Todo parecía ir tan bien. Desde que Mark Carney reemplazó a Justin Trudeau como primer ministro, la relación de Canadá con la Casa Blanca parecía funcional nuevamente, mejorando después de los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump y sus inapropiadas insinuaciones sobre convertir a Canadá en el “estado 51”.
Trump había dejado de lado esa retórica y calificó a Carney como un “caballero agradable”. En la cumbre del Grupo de los Siete (G-7) celebrada en Alberta la semana pasada, el anfitrión Carney vislumbraba un nuevo acuerdo comercial y de seguridad con Estados Unidos tan pronto como a mediados de julio.
¿Qué fue lo que llevó a Trump y Carney a romper las negociaciones?
Ahora, el primer ministro enfrenta un revés, y algunos lo califican de error no forzado.
El viernes, Trump anunció que pondría fin a las negociaciones comerciales con Canadá en respuesta a su impuesto sobre servicios digitales.
Este gravamen, que afecta principalmente a empresas estadounidenses, es aborrecido tanto por la Casa Blanca como por Silicon Valley. La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos y gigantes tecnológicos como Amazon.com Inc. lo consideran un impuesto discriminatorio.
El impuesto se convirtió en ley hace más de un año, cuando Trudeau aún estaba en el poder, y ya había generado advertencias sobre posibles represalias.
Sin embargo, el gobierno de Carney decidió proceder con su implementación, y el primer pago vence el lunes.
¿Qué es el impuesto digital de Candá?
El impuesto digital de Canadá, similar al que ya existe en varios países, impone un gravamen del 3 por ciento sobre los ingresos superiores a 20 millones de dólares canadienses (14.6 millones de dólares estadounidenses) generados por usuarios canadienses en un año.
Aplica a servicios como publicidad en línea, redes sociales y mercados digitales, afectando a empresas como Meta Platforms Inc., matriz de Facebook e Instagram, y Uber Technologies Inc.
La declaración de Trump tomó por sorpresa al mercado, provocando una caída en el dólar canadiense y en acciones expuestas al comercio. “Económicamente, tenemos un poder enorme sobre Canadá”, declaró el presidente a reporteros el viernes.
Carney calificó las negociaciones con Estados Unidos como “complejas” y afirmó que las conducirá “en el mejor interés de los canadienses”.
‘Conflicto entre EU y Canadá pudo evitarse’
Grupos comerciales y expertos señalaron que ya habían advertido sobre esta situación, incluido el American Chamber of Commerce en Canadá y el Consejo Empresarial de Canadá. Michael Geist, catedrático de Derecho de Internet y Comercio Electrónico en la Universidad de Ottawa, describió el conflicto del viernes como “completamente evitable”.
“Al igual que Trump ha retrasado la implementación de ciertos aranceles, existía la oportunidad de posponer este impuesto por un tiempo y enmarcarlo como parte de un esfuerzo por alcanzar un acuerdo comercial más amplio con Estados Unidos”, dijo Geist.
El impuesto es “altamente complejo” y retroactivo a 2022, algo que los funcionarios estadounidenses calificaron de injusto.
“Parece que los funcionarios canadienses subestimaron los riesgos durante mucho tiempo”, añadió Geist.
No obstante, otros consideran que el enfrentamiento con Trump era inevitable, quizás por otros motivos como el control del comercio lácteo en Canadá, que también fue motivo de queja del presidente en la Casa Blanca el viernes.
“Esto no es ceder a la presión, sino un detonante,” comentó Jim Balsillie, exco-CEO de BlackBerry Ltd. “No es personal; lo hace con todos”, agregó sobre las tácticas de Trump. “El error de Canadá ha sido depender desproporcionadamente de Estados Unidos durante los últimos 30 años”.
‘Pensar con cabeza fría’
Varios países también aplican impuestos a servicios digitales, según un informe del Congreso de Estados Unidos a principios de este año, incluido el Reino Unido, que recientemente alcanzó un acuerdo para reducir aranceles con Washington.
“Es una especie de moneda de cambio para Canadá”, señaló Lori Turnbull, profesora de la Universidad Dalhousie. “Si hubiéramos cedido antes, ¿con qué más podríamos negociar?”
Turnbull añadió que el gobierno podría modificar su postura sobre el impuesto digital en respuesta a las medidas de Estados Unidos. “No creo que estemos en una mala posición”, afirmó.
Flavio Volpe, líder de un grupo que representa a fabricantes de autopartes canadienses, coincidió en que Canadá debe mantener “la cabeza fría”.
Algunos asesores que participaron en la renegociación del tratado comercial de América del Norte durante el primer mandato de Trump advirtieron que ceder unilateralmente solo anima al presidente a exigir más concesiones.
“Es una negociación difícil, basada más en la fuerza que en la lógica”, concluyó Volpe en la red social X.
