El presidente Xi Jinping está buscando reparar los lazos con la Unión Europea, presentando a China como el socio más confiable, mientras Donald Trump aleja al bloque por cuestiones que van desde los aranceles a la defensa.
Ante un embargo comercial efectivo por parte de Estados Unidos, los responsables políticos y líderes empresariales chinos buscan nuevos mercados en Europa y otros países. Para facilitar estas relaciones, Xi se prepara para levantar las sanciones impuestas a varios legisladores de la UE, de acuerdo con un funcionario europeo, un gesto de buena voluntad, en gran medida simbólico, ya que las medidas tuvieron poco impacto.
“Como principales economías del mundo, China y Europa salvaguardarán conjuntamente el sistema de comercio multilateral”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado el jueves, añadiendo que daría la bienvenida a más miembros del Parlamento Europeo para que visiten China, sin abordar los informes sobre el levantamiento de las sanciones.
Si bien los líderes europeos siguen oponiéndose firmemente al apoyo de Pekín al presidente ruso, Vladimir Putin, han mostrado su disposición a avanzar en algunos temas. Funcionarios de la UE están considerando cuotas mínimas de precios para los coches eléctricos chinos, en lugar de los aranceles de hasta el 45.3 por ciento impuestos el año pasado, debido a las quejas sobre el exceso de exportaciones.
Esta medida ayudaría a poner fin a una larga disputa que llevó a Pekín a imponer gravámenes de represalia al coñac francés. La conclusión de dicho proceso también se ha retrasado tres meses, lo que alivia la presión sobre los productores.
En el Salón del Automóvil de Shanghái de esta semana, ejecutivos chinos presentaron sus planes de inversión en Europa, mientras los exportadores de todo el país se retiran de los mercados estadounidenses. Algunos homólogos europeos instaron a un enfoque más pragmático para resolver disputas e instaron a impulsar una colaboración más estrecha.
“Lo ideal sería que Pekín se separara de Europa y Estados Unidos, convirtiéndola en una especie de escudo natural para las ambiciones chinas”, declaró Rana Mitter, titular de la cátedra ST. Lee de relaciones entre Estados Unidos y Asia, en la Escuela Kennedy de Harvard. “Pero aunque la UE desconfíe de Estados Unidos, no abandonará el mercado estadounidense ni su orientación tradicional a favor de China, a la que muchos consideran un socio comercial extremadamente poco fiable”.
Durante años, Europa sirvió de barrera entre las mayores economías del mundo, pero la actitud del bloque hacia Pekín se agrió tras el brote de coronavirus, que alimentó diversas disputas diplomáticas. Esto llevó a los líderes europeos a forjar una voz prácticamente unificada con Washington para reducir el riesgo de su economía frente a China y oponerse a una avalancha de exportaciones baratas que amenazaba el empleo.
Trump ha erosionado esa alianza al imponer a Europa un arancel del 20 por ciento—ahora reducido al 10 por ciento durante una pausa de 90 días— y al exigir que la UE financie su propia defensa, mientras se acerca a Putin. Los líderes europeos han avanzado poco en sus intentos de superar las diferencias con Trump, a pesar de que la UE ha ofrecido que ambas partes eliminen todos los aranceles sobre los productos industriales.
A medida que la división se profundiza, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha advertido a la UE contra estrechar los lazos con Pekín, comparando esa estrategia con “cortarse el cuello” cuando el primer ministro español, Pedro Sánchez, visitó a Xi a principios de este mes prometiendo una mayor cooperación.
Como reflejo del deseo de la UE de reequilibrar las relaciones, los líderes europeos tienen previsto viajar a Pekín en julio para una cumbre que se esperaba que se celebrara en Bruselas, dado que su sede es rotatoria. Los funcionarios decidieron romper el protocolo después de que, según informes, Xi se negara a viajar a Europa para las conversaciones, a las que normalmente asisten los primeros ministros extranjeros.
Una posible aspiración, si la cumbre prospera, podría ser la reactivación de un pacto de inversión que los funcionarios negociaron durante siete años, aunque probablemente sea un objetivo a largo plazo. Bruselas lo canceló a última hora en 2021, después de que China tomara represalias contra las sanciones occidentales por las prácticas de derechos humanos en la región de Xinjiang del país, anunciando medidas contra diez personas y cuatro entidades europeas.
“Si Pekín levantara las sanciones, creo que habría una voluntad de intentar ratificar el acuerdo y así aumentar en parte el comercio con China”, escribió a principios de este mes Cecilia Malmström, excomisaria europea de Comercio, ahora investigadora visitante del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Para el bloque de 27 países, el pacto habría ampliado el acceso al mercado chino, a la vez que habría brindado a Pekín cierta protección ante un endurecimiento de la postura respecto a la inversión china en Europa.
Desde entonces, la relación comercial con la UE ha cambiado tanto que sería “difícil” poner en vigor el acuerdo, afirmó Wang Yiwei, profesor de relaciones internacionales de la Universidad Renmin. Algunas áreas podrían ser aplicadas unilateralmente por China a los Estados miembros europeos, añadió, citando el comercio electrónico, los vehículos eléctricos y la transferencia de datos como áreas de cooperación futura.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró a principios de este mes, que ambas partes deberían mantener un diálogo de alto nivel sobre cooperación económica, comercial, ecológica y digital lo antes posible. El Ministerio de Comercio de China prometió que Pekín estaba dispuesto a profundizar la cooperación práctica con la UE para mantener la estabilidad y la fluidez de las cadenas industriales y de suministro globales.
Sin embargo, los aranceles de Trump generan preocupación por la posibilidad de que los productos chinos destinados a EU se desvíen a la UE. Una suposición “realista” sería que un tercio de los productos con destino a Estados Unidos se redirija, escribieron los estrategas de Eurizon, Stephen Jen y Joana Freire, en una nota del martes. Esto implicaría una explosión del 70 por ciento en el superávit de China con la UE, hasta alcanzar unos 420 mil millones de dólares.
Un informe de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China de este mes instó a Pekín a revisar sus políticas industriales para evitar nuevas represalias.
A pesar de las diferencias persistentes, tanto China como Europa tienen fuertes incentivos para llegar a una solución a sus problemas comerciales sobre vehículos eléctricos, afirmó Ilaria Mazzocco , investigadora senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“El hecho de que los europeos parezcan entusiasmados con esta cumbre y viajen a Pekín para ello me indica que realmente esperan resolver esto de alguna manera”, añadió.
