Los cárteles mexicanos encontraron en el huachicol de combustibles un negocio redondo y altamente rentable que fortaleció sus finanzas.
El crimen organizado halló en Estados Unidos socios que actuaron como intermediarios para vender crudo, gasolina y diésel extraído ilegalmente de los ductos de Petróleos Mexicanos (Pemex).
No obstante, la red criminal también permitió que combustible ingresara ilegalmente desde Estados Unidos hacia las costas mexicanas para su venta en el país, según el diario Financial Times (FT).
Indicios del huachicol proveniente de EU a México
Desde hace años, México es testigo de cómo grupos criminales sustraen combustible de los ductos de Pemex para venderlo en algunos puntos carreteros, a menudo a precios muy por debajo del promedio.
En los últimos cinco años, esta operación evolucionó y se convirtió en un negocio transnacional. Según el FT, miles de litros de combustible llegaron a México por embarcaciones y vías férreas, principalmente desde Texas.
Los delincuentes aprovecharon la corrupción en puntos aduaneros, la falsificación de documentos y una ‘laguna’ en la política fiscal que facilitó el tráfico de combustible.
Durante ese periodo, se estima que entre el 16 y el 27 por ciento del consumo anual de combustibles en México provino de fuentes ilícitas, lo que representó entre 12 mil y 21 mil millones de dólares al año.
Tan solo en Nuevo León y Zacatecas, el combustible de contrabando representó más del 40 por ciento del consumo en 2025. Esto significa que uno de cada cuatro vehículos utilizó gasolina ilícita, según FuelPricing, empresa mexicana de análisis citada por el FT.
¿Cómo opera la red de huachicol desde EU?
Desde hace décadas, el gobierno mexicano aplica el Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS), el cual se aplica a diversos bienes, entre ellos los combustibles y sus importaciones.
El crimen organizado detectó una laguna legal: el IEPS no se aplica a las importaciones de lubricantes industriales usados para proteger maquinaria. Así, comenzaron a llegar buques con miles de litros de combustible desde Houston, Texas, bajo la fachada de transportar lubricantes.
Uno de los primeros indicios de este modus operandi se registró en 2022, cuando la importación de lubricantes superó la demanda nacional y continuó el crecimiento, según datos de Trade Data Monitor citados por el FT.
Un caso destacado fue el del buque Cosmic Glory, que arribó al puerto de Tampico en febrero de este año. Según los registros oficiales, transportaba 17 mil 615 toneladas de aditivos para aceites lubricantes, pero en realidad llevaba diésel, de acuerdo con la plataforma de análisis Kpler.
El FT confirmó al menos 11 casos de barcos que declararon transportar lubricantes o aceites, aunque en realidad llevaban diésel. Estos buques desembarcaban en muelles improvisados, donde decenas de camiones cisterna cargaban el combustible y lo trasladaban a almacenes clandestinos.
Durante varios días, los camiones cisterna entraban y salían del mismo punto, ya que un solo barco podía llenar más de mil unidades.
Desde 2023, se identificaron al menos 42 operaciones similares con 22 embarcaciones diferentes que llegaron a los puertos de Altamira, Tamaulipas, o Tampico, según imágenes satelitales.
Uno de los casos más recientes fue el decomiso del buque Challenge Procyon, registrado oficialmente con 17 mil 459 toneladas de aditivos para aceites, aunque transportaba diésel.
¿A dónde se distribuye el huachicol que llega de EU?
El mercado del combustible ilícito se concentra principalmente en los estados cercanos a la frontera con Estados Unidos, como Sonora, Chihuahua, Nuevo León, Zacatecas y Aguascalientes.
Uno de los destinos del huachicol proveniente de Estados Unidos fueron las gasolineras que ofrecían precios considerablemente más bajos en comparación con aquellas que operan con combustible legal.
Un ejemplo fue una estación de la marca KPetrom, ubicada en Apodaca, Monterrey. Según fotografías, los automovilistas hacían fila para cargar gasolina a precios entre 20 y 22.99 pesos por litro, muy por debajo del promedio.
Aún es posible encontrar reseñas de supuestos clientes que acudieron a esa gasolinera. Los comentarios se dividen entre quienes la recomiendan por sus precios bajos y litros completos, y quienes denuncian que el combustible estaba adulterado y causó daños a sus vehículos.
Poco antes de que concluyera el gobierno del expresidente Andrés Manuel López Obrador, en septiembre de 2024, la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) reconoció a esa estación por ofrecer precios bajos.
Tres semanas después del reconocimiento, la gasolinera fue clausurada mientras las autoridades investigaban el origen del combustible y detectaban irregularidades en los surtidores.
La empresa KPetrom se deslindó de esas operaciones. Un representante aseguró al FT que la estación no pertenecía al grupo y que se usó su imagen sin autorización.
