Los piratas chinos accedieron a sistemas informáticos clasificados del Reino Unido durante más de una década, dijeron personas familiarizadas con el asunto, mientras el gobierno británico publicaba documentos que reconocía que consideraba el espionaje de Beijing una amenaza para la economía y las instituciones democráticas locales.
China accedió rutinariamente a información clasificada de nivel bajo y medio en servidores del gobierno del Reino Unido durante al menos 10 años, según dos exaltos funcionarios de seguridad y otros funcionarios gubernamentales familiarizados con el asunto. Esto incluía información clasificada como “confidencial” y “secreta”, así como material sobre las redes informáticas seguras del gobierno, según las personas, que solicitaron el anonimato por tratarse de asuntos de seguridad nacional.
Los datos a los que se accedió incluían documentos confidenciales relacionados con la formulación de políticas gubernamentales, comunicaciones privadas y algunos cables diplomáticos, según las fuentes. Una de ellas describió los esfuerzos chinos por acceder a los sistemas del gobierno británico como incesantes. No se creía que la información y la inteligencia consideradas de alto secreto se hubieran visto comprometidas y se mantienen de forma segura, afirmaron las fuentes, refutando un informe publicado el miércoles en el periódico The Times.
Una de las fuentes confirmó un informe del Spectator, afirmando que un centro de datos en Londres utilizado para almacenar información gubernamental confidencial fue comprometido y vendido a una entidad afín a China durante el gobierno conservador. Esto generó importantes preocupaciones de seguridad. Ministros del gobierno de entonces propusieron brevemente un plan para destruir el centro de datos antes de que se le aplicara una medida de seguridad diferente, añadieron.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido reiteró que no se tenía conocimiento de que la información gubernamental más sensible ni los sistemas que la almacenaban hubieran sido comprometidos. La Embajada de China en Londres no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios realizada fuera del horario de oficina habitual.
Ciaran Martin, exdirector del Centro Nacional de Ciberseguridad, declaró a Bloomberg que “durante muchos años, China ha sido, y sigue siendo, una importante amenaza de ciberseguridad para Gran Bretaña y sus intereses”. Martin añadió que “los agentes estatales chinos atacan las redes gubernamentales, comerciales y de otro tipo del Reino Unido con fines de espionaje”.
También dijo que China no había logrado acceder a sistemas que contenían “secretos de Estado altamente clasificados”.
Las actividades de espionaje chino en el Reino Unido se enfrentan a un nuevo escrutinio tras el fracaso de un caso de espionaje contra dos hombres acusados de recopilar información sobre la política británica hacia China. El primer ministro Keir Starmer, los fiscales y miembros del gobierno conservador que gobernaba cuando se presentaron los cargos inicialmente han pasado días discutiendo sobre quién tuvo la culpa.
La Fiscalía de la Corona ha declarado que el caso fracasó porque los sucesivos gobiernos británicos se negaron a designar formalmente a China como una amenaza para la seguridad nacional. El miércoles por la noche, el gobierno publicó tres declaraciones testificales del asesor adjunto de Seguridad Nacional, Matthew Collins, durante los últimos dos años, en un intento de demostrar que el equipo de Starmer había hecho su parte para apoyar el caso.
Si bien las declaraciones de Collins detallan en gran medida las actividades centrales del caso, su declaración más reciente, de agosto, afirmaba que “las operaciones de espionaje de China amenazan la prosperidad económica y la resiliencia del Reino Unido, así como la integridad de nuestras instituciones democráticas”. En otra declaración de febrero, calificó a China como “la mayor amenaza estatal para la seguridad económica del Reino Unido”.
Estas declaraciones probablemente suscitarán nuevas preguntas para el director de la Fiscalía, Stephen Parkinson, por parte de los parlamentarios sobre la decisión de sobreseer el caso. Aun así, Collins afirmó que el gobierno estaba comprometido con una “relación positiva” con Pekín y que su objetivo era “fortalecer el entendimiento, la cooperación y la estabilidad” en la relación del Reino Unido con el país.
Los intentos chinos de comprometer los sistemas informáticos del gobierno británico durante la última década demostraron que Pekín representaba una amenaza significativa para la seguridad nacional, según declararon varias personas a Bloomberg. Todas hablaron bajo condición de anonimato, ya que se trataba de información altamente sensible que no se ha hecho pública.
El sistema de clasificación de documentos oficiales del Reino Unido tiene tres niveles, según el sitio web del gobierno. Estos son “oficiales”, lo que “incluye operaciones y servicios comerciales rutinarios, algunos de los cuales podrían tener consecuencias perjudiciales si se pierden, roban o publican en los medios de comunicación, pero que no están sujetos a un perfil de amenaza elevado”.
La información secreta, a parte de la cual tuvo acceso China según los funcionarios, es “cuya vulneración podría dañar seriamente las capacidades militares, las relaciones internacionales o la investigación del crimen organizado grave”, según el sitio web.
La información ultrasecreta es la información más sensible del gobierno, que requiere los más altos niveles de protección contra las amenazas más graves, y cuya vulneración podría causar una pérdida generalizada de vidas o amenazar la seguridad o el bienestar económico del país. Esta información no se ha visto comprometida, afirmaron las fuentes.
Starmer ha sido criticado por políticos de la oposición por buscar un deshielo en las relaciones con Beijing, a pesar de las reiteradas acusaciones de que China está detrás de intentos de espionaje y ciberataques en Gran Bretaña y ha brindado apoyo a la guerra de Rusia en Ucrania.
El primer ministro también enfrenta presiones de miembros de su propio gabinete para que no apruebe la solicitud de China de una nueva megaembajada en Londres. El alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, Olly Robbins, visita Pekín para presionar a las autoridades locales a que permitan al Reino Unido remodelar su propia embajada en China.
Esta semana, el servicio de seguridad interior del Reino Unido, el MI5, advirtió a los legisladores y a su personal sobre los esfuerzos de espionaje por parte de China y Rusia, mientras que su agencia de ciberseguridad informó de un aumento del 50 por ciento en los ciberataques graves durante el último año, y describió a China como la “amenaza creciente”.
El año pasado, Bloomberg informó que funcionarios del gobierno británico temían que actores estatales chinos hubieran realizado esfuerzos generalizados y probablemente exitosos para acceder a las redes de infraestructura crítica británicas.
Más temprano el miércoles, el jefe de gabinete del ex primer ministro Boris Johnson en Downing Street, Dominic Cummings, dijo al periódico The Times que China había pirateado información secreta del sistema informático clasificado del gobierno británico.
“Se vieron comprometidas grandes cantidades de datos clasificados como extremadamente secretos y extremadamente peligrosos para cualquier entidad extranjera”, afirmó Cummings.
Tom Tugendhat, quien se desempeñó como ministro de Seguridad en las administraciones conservadoras de Liz Truss y Rishi Sunak que siguieron a la de Johnson, dijo a la radio LBC el miércoles que “la esencia de lo que Dominic Cummings ha dicho es correcta”, pero se negó a ser más específico.
