El Departamento de Educación dijo que la Universidad de Columbia ya no parecía cumplir con los estándares de acreditación después de concluir que la escuela viola las leyes contra la discriminación, el último esfuerzo de la administración Trump para apuntar a las escuelas de élite por su manejo de las protestas pro palestinas.
La secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo en una declaración que el liderazgo de la escuela “actuó con deliberada indiferencia hacia el acoso a los estudiantes judíos en su campus” después del ataque del 7 de octubre por parte de Hamás contra Israel.
Los acreditadores tienen una enorme responsabilidad pública como guardianes de la ayuda federal para estudiantes. Determinan qué instituciones son elegibles para préstamos estudiantiles federales y Becas Pell. Así como el Departamento de Educación tiene la obligación de cumplir con la ley federal contra la discriminación, los acreditadores universitarios tienen la obligación de garantizar que las instituciones miembros cumplan con sus estándares, afirmó.
El Departamento de Educación declaró haber notificado a la Comisión de Educación Superior de los Estados del Medio que la administración determinó que la escuela no protegió adecuadamente a los estudiantes durante las protestas, lo que viola el Título VI de la Ley de Derechos Civiles. El departamento también citó la ley federal que, según afirma, exige a los acreditadores notificar a las instituciones miembros si incumplían la normativa y establecer un plan para restablecer su cumplimiento.
“Si una universidad no cumple con los requisitos dentro de un período específico, un acreditador debe tomar las medidas apropiadas contra su institución miembro”, señala el comunicado.
En una declaración, Columbia dijo que estaba al tanto de las preocupaciones planteadas por el Departamento de Educación a su acreditador y dijo que había “abordado esas preocupaciones directamente con Middle States”.
Columbia está profundamente comprometida con la lucha contra el antisemitismo en nuestro campus. Nos tomamos este problema muy en serio y seguimos trabajando con el gobierno federal para abordarlo, añadió la universidad.
MSCHE confirmó la recepción de la carta del Departamento de Educación, pero no ofreció más comentarios. La Universidad de Princeton y la Universidad de Cornell, otras dos universidades de la Ivy League cuyas subvenciones federales fueron congeladas por la administración Trump, también están acreditadas por MSCHE.
Cualquier revocación de la acreditación de Columbia podría tener consecuencias significativas para los estudiantes. Alrededor del 21 por ciento de los estudiantes de grado de Columbia College y Columbia Engineering reciben la Beca Pell, un tipo de ayuda federal para estudiantes con alta necesidad, según cifras publicadas en el sitio web de la universidad. Eliminar el acceso a préstamos estudiantiles federales también aumentaría los costos de financiamiento para muchos estudiantes que financian su educación, mientras que los programas de estudio y trabajo con respaldo federal también podrían verse amenazados.
McMahon ha estado en comunicación con la rectora de la universidad, Claire Shipman, desde que la administración retiró unos 400 millones de dólares en subvenciones y contratos federales de la facultad en marzo. El mes pasado, Shipman anunció que Columbia recortaría el personal de casi 180 personas tras los recortes en su financiación federal.
El presidente Donald Trump y McMahon habían sugerido anteriormente que las conversaciones con Columbia iban en la dirección correcta, especialmente en comparación con otra institución de la Ivy League, la Universidad de Harvard, que ha presentado desafíos legales contra la decisión de la administración de cancelar su financiación federal y revocar su licencia para admitir estudiantes internacionales.
Esta iniciativa podría poner en peligro a la propia Comisión de los Estados del Medio. El Departamento de Educación es responsable de determinar si los acreditadores se consideran “autoridades fiables en cuanto a la calidad de la educación o la formación impartida por las instituciones de educación superior”, según su sitio web.
El Departamento de Educación no tiene la autoridad para revocar la acreditación de una escuela; dicha autoridad recae en las agencias de acreditación. Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos puede dejar de reconocer a una entidad acreditadora como un criterio confiable para evaluar la calidad de la educación superior. Si el departamento decidiera dejar de reconocer a MSCHE, las universidades que ha acreditado podrían correr el riesgo de perder la ayuda financiera para estudiantes y otros fondos federales.
En abril, Trump firmó una orden ejecutiva que instaba al Departamento de Educación a revisar los servicios de acreditación educativa que certifican la validez de las escuelas y programas ante empleadores y prestamistas. El gobierno advirtió que las comisiones que acreditan escuelas que no cumplen con ciertos estándares podrían resultar en la pérdida de la autoridad de los propios acreditadores.
El gobierno de Trump ha aprovechado las protestas por la guerra entre Israel y Hamás que sacudió los campus universitarios para presionar a las instituciones académicas a adoptar una amplia gama de cambios en sus políticas sobre temas como la admisión y la contratación de profesorado, presentándolo como un esfuerzo para combatir el antisemitismo. Sin embargo, los administradores universitarios han afirmado que esta iniciativa amenaza la misión de sus instituciones y la libertad de expresión.
“Creo que Columbia quiere llegar al fondo del problema”, dijo Trump el viernes pasado durante un evento en la Oficina Oval, comparando la universidad con Harvard. “Han actuado muy bien. Y hay otras instituciones que también están actuando, pero Harvard intenta hacerse un nombre”.
