La historia detrás de tu iPhone: Este es el terror que viven empleados de fábrica en China

Fue el domingo cuando Dong Wanwan decidió dejar su trabajo en la fábrica de iPhone más grande del mundo y caminar a casa.

El joven de 20 años había estado trabajando durante los últimos tres meses en las líneas de producción de la planta de Foxconn Technology Group en Zhengzhou, una de las decenas de miles que ayudaron a fabricar iPhones de Apple que se enviarían a todo el mundo. Era un trabajo codiciado, uno de los trabajos manuales mejor pagados del país.

Luego, el COVID comenzó a propagarse en el campus de fabricación. La fábrica entró en un “bucle cerrado”, separando el gigantesco complejo del mundo exterior. Basura amontonada en los pasillos. La comida era más difícil de conseguir. Muchos de los que se infectaron dijeron que se vieron obligados a subsistir con pan durante un tiempo.

Fue entonces cuando Dong recogió a su hermano de 19 años y emprendieron un viaje en el que caminaron unos 40 kilómetros, con el equipaje a cuestas, para llegar a casa. El viaje a un pequeño pueblo al sureste de Zhengzhou tomó casi nueve horas.

“Foxconn realmente se equivocó, no creo que mucha gente quiera volver. Sé que no lo haría”, dijo Dong a Bloomberg News.

En la China de Xi Jinping, millones viven con el temor de quedar atrapados en un bloqueo abrupto y verse obligados a valerse por sí mismos, un escenario de pesadilla que se ha vuelto cada vez más común este año a medida que ciudades desde Shanghái hasta Chengdu se paralizan para detener el virus. No fue diferente dentro de la gran población de trabajadores de Foxconn, un contingente de unos 200 mil obligados a compartir dormitorios estrechos con hasta 11 personas.

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Algo se rompió durante el fin de semana, cuando cientos, si no miles, de trabajadores caminaron , hicieron autostop o echaron mano de sus ahorros para escapar del brote de COVID.

Su terrible experiencia colectiva fue capturada en videos y fotos que inundaron las redes sociales en China, exponiendo el costo de COVID Cero, una política que ya ha puesto fin a partes de la segunda economía más grande del mundo y las cadenas de suministro globales.

Si bien sigue siendo muy popular por evitar la escala de muerte que se ve en lugares como los Estados Unidos, está surgiendo un retroceso en contra de la estrategia. Los videos sobre trabajadores que caminan a casa por las carreteras con su equipaje recibieron cientos de me gusta en Douyin, la versión china de TikTok.

Para Dong, la experiencia fue mucho más visceral.

Comenzó cuando entró en cuarentena después de reportar un resfriado a fines de octubre. Desarrolló una fiebre de 39.5 grados centígrados y no podía levantarse de la cama. Dong intentó llamar a una línea directa de asistencia para empleados y luego a hospitales cercanos. Ninguna de sus llamadas se logró.

Incluso un grupo de mensajería para empleados de Foxconn establecido en WeChat, la plataforma similar a WhatsApp que la mayoría de los chinos usan religiosamente como foro en tiempo real, se quedó en silencio a pesar de las múltiples súplicas de ayuda. Si no fuera por la supervisora de línea de Dong, que hizo que sus colegas le enviaran alimentos y medicinas, se habría quedado sin suministros.

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Esa experiencia selló su decisión. Dong partió hacia un pequeño pueblo cerca de Kaifeng, al sureste, a las 8 am del domingo, comenzando lo que se convertiría en una caminata de nueve horas a través de las llanuras abiertas de Zhengzhou.

Dong recibió mucha ayuda en el camino. A pesar de que Zhengzhou estaba efectivamente encerrado, los residentes simpatizantes, alertados de la movilización en las redes sociales, dejaron botellas de agua y bocadillos en las principales carreteras. Esos actos de bondad, capturados en detalle en Douyin, levantaron su ánimo. Él y su hermano incluso lograron engancharse en la parte trasera de un camión abierto durante parte del camino.

Dong obtuvo ayuda en parte porque estas experiencias desesperadas se están volviendo comunes en China, creando una oleada de resentimiento. Si bien las estrictas medidas han mantenido el número oficial de muertos por COVID en China por debajo de los 6 mil, están generando un alto costo económico, fomentando el descontento y aislando al país del resto del mundo.

A medida que el virus muta en variantes cada vez más transmisibles, detener su propagación se ha convertido en una tarea de Sísifo: China reportó 2 mil 675 nuevos casos locales de COVID el domingo, 802 más que el día anterior, lo que marca el mayor aumento nacional de infecciones desde el 10 de agosto.

Salva vidas

Muchos observadores de China esperaban que Xi señalara un giro de lo que se ha convertido en una política emblemática cuando subió al podio en el congreso del Partido Comunista el 16 de octubre. En cambio, defendió la estrategia de tolerancia cero como una que salva vidas.

No está claro cuántos trabajadores han dejado Foxconn en los últimos días. Dong dijo que la conversación entre sus colegas era de miles, aunque eso no fue posible de verificar de inmediato. La compañía se ha esforzado por mitigar la posible interrupción, aumentando los salarios y organizando el respaldo de sus otras plantas chinas en caso de que las líneas de ensamblaje se detengan en Zhengzhou. La compañía ha enfatizado repetidamente que los trabajadores son su máxima prioridad.

Dong dijo que no sabía mucho sobre eso, sino que se centró en su viaje.

Ayudó que el gobierno local eventualmente colaborara, relató. Eran las 4:00 p. m. cuando los hermanos finalmente llegaron a un punto de reunión ad-hoc que los funcionarios habían establecido para ayudar a transportar a los trabajadores de Foxconn que partían de regreso a las ciudades circundantes.

Dong estimó que había unas 500 personas esperando los autobuses. Desde allí, fueron enviados a una instalación de cuarentena convertida en una escuela primaria, y finalmente llegaron a su ciudad natal, aunque todavía estaban sujetos a las reglas de COVID de China.

“Estaba completamente cansado de caminar, me salió una enorme ampolla llena de sangre”, dijo.