El número de bancarrotas entre compañías de petróleo y gas natural ha caído considerablemente este año, otra señal de que la industria se está estabilizando después de tres años de turbulencia en los mercados de energía.
Hasta julio, 14 productores de petróleo y gas de Estados Unidos habían solicitado protección de bancarrota, representando cerca de cinco mil 100 millones de dólares en deuda acumulada, según un informe el jueves del bufete de abogados con sede en Dallas, Haynes & Boone. Durante el mismo periodo del año pasado, 55 empresas se declararon en bancarrota, ya que los precios del crudo cayeron a su nivel más bajo en más de una década.
Las quiebras entre las empresas que proveen servicios petroleros también han bajado, según el seguimiento de Haynes & Boone.
"Muchas compañías que necesitaban reestructurarse o se han declarado en bancarrota o han llegado a acuerdos extrajudiciales con los acreedores", dijo Ian Peck, un socio que preside la práctica de reestructuración de la empresa, en una declaración por correo electrónico. En EU, "la industria parece haberse ajustado al nuevo rango de precio de entre 45 a 55 dólares por barril para el corto plazo".
Un acuerdo liderado por la OPEP para recortar la producción mundial ayudó a que los precios volvieran a cerca de los 55 dólares el barril a principios de este año, aunque el aumento de la producción de EU, Libia y otros países socavó ese esfuerzo. Aún así, los perforadores de esquisto estadounidenses reportaron ganancias en las últimas semanas que generalmente superaron las estimaciones de analistas, alardeando de su capacidad de hacer dinero a precios cada vez más bajos.
En total, 128 productores norteamericanos se declararon en bancarrota, con una deuda de casi 80 mil millones de dólares, desde finales de 2014, cuando los precios del petróleo comenzaron a caer, según Haynes & Boone. Las compañías de servicios petroleros han presentado 144 quiebras, lo que representa una deuda de 35 mil 200 millones de dólares.
El West Texas Intermediate, el punto de referencia de EU, subió brevemente por encima de 50 dólares el barril antes de caer de nuevo el jueves, en medio de informes de aumento de la producción de Libia que llevó la producción del cartel en julio al nivel más alto del año.
"Hay una confianza masiva en la justificación fundamental de un rango de 45 a 50 dólares", dijo Clayton Rogers, un corredor de derivados de energía de SCS Commodities en Nueva Jersey.
