El déficit comercial de Estados Unidos con Asia se está ampliando a medida que los importadores se abastecen antes de la fecha límite de aranceles recíprocos del presidente Donald Trump.
Vietnam, Taiwán y Tailandia reportaron exportaciones récord a Estados Unidos en mayo, según datos publicados en las últimas semanas. Los envíos surcoreanos rozaron un récord el mes pasado y parecen haber vuelto a crecer a principios de junio, según datos publicados el lunes.
Estos máximos invierten el patrón histórico habitual, donde el comercio se fortalece en la última parte del año, a medida que los proveedores asiáticos envían a Estados Unidos antes de las fiestas navideñas. La amenaza de nuevos aranceles estadounidenses a partir de principios de julio obliga a las empresas a embarcar sus mercancías y enviarlas a Estados Unidos lo antes posible.
Los envíos de Vietnam y Tailandia a Estados Unidos aumentaron un 35 por ciento en mayo con respecto al año anterior, mientras que las exportaciones taiwanesas se dispararon casi un 90 por ciento. Es probable que estos avances históricos empiecen a reflejarse en los datos estadounidenses esta semana, cuando se publiquen los datos de mayo, y podrían complicar las negociaciones entre Trump y las economías de la región sobre el nivel de aranceles que establecerá Estados Unidos.
El déficit comercial estadounidense se ha disparado este año, ya que las empresas intentan hacer frente a los repentinos cambios en la política arancelaria y comercial de Trump. Si bien el fuerte aumento de las importaciones farmacéuticas europeas ha contribuido al déficit, los países asiáticos son los que más contribuyen a la brecha.
Se prevé que el déficit comercial de Estados Unidos haya sido de 91 mil millones de dólares en mayo, suficiente para llegar a casi 643 mil millones de dólares en lo que va del año, muy por encima del récord anterior para esta etapa del año establecido durante la pandemia.
Si Trump impone aranceles históricamente altos a los países de Asia a principios de julio, como amenaza con hacer, ese aumento en las exportaciones podría revertirse rápidamente, socavando el crecimiento económico en toda la región.
El mes pasado, la Organización de Cooperación Económica Asia-Pacífico recortó su pronóstico de crecimiento del PIB para este año debido a las tensiones comerciales, y estimó que las economías de los 21 miembros se expandirían un 2.6 por ciento, menos que el 3.3 por ciento previsto en marzo.
La volatilidad política ya está afectando el comercio con China, cuyos envíos a Estados Unidos cayeron en mayo, a pesar de una tregua arancelaria acordada en Ginebra a mediados de mes. Sin embargo, esto podría no ser todo: incluso con las reducciones arancelarias acordadas en dicho acuerdo, los impuestos a las importaciones estadounidenses se mantienen en niveles elevados, lo que obliga a algunos exportadores a canalizar sus productos a través de terceras economías en un proceso conocido como lavado de origen.
Las empresas chinas también intentan trasladar sus exportaciones a otros mercados de forma legítima y aumentar sus ventas internas. Cualquier caída sostenida de las exportaciones podría socavar el crecimiento económico de China, que ha dependido cada vez más de la demanda externa para contrarrestar el lastre de la crisis inmobiliaria y el débil consumo interno.
Otras naciones de Asia podrían comenzar a ver pronto un impacto similar en su crecimiento si no logran llegar a un acuerdo con Estados Unidos y evitar fuertes aumentos en los aranceles.
