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La esclerosis múltiple -detectada en famosos como Christina Applegate, Jamie-Lynn Sigler, Selma Blair y Alan Osmond- es una enfermedad neurológica crónica y progresiva que afecta al sistema nervioso central; de no ser detectada y tratada a tiempo, representa la primera causa de discapacidad en personas jóvenes.
Esta enfermedad crónica afecta la transmisión nerviosa, lesiona los nervios, inflama y degenera las neuronas, produciendo una falta de reconocimiento por parte del sistema inmunológico de sus propios componentes, señala el doctor Carlos Cuevas, coordinador de Unidades Médicas de Alta Especialidad del IMSS.
¿Cómo se origina la esclerosis múltiple?
De acuerdo con el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía (INNN), nuestros cuerpos contienen una sustancia grasa llamada mielina que rodea y protege las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central), de la misma forma que la tela de aislar protege los cables eléctricos.
Cuando alguna parte de este recubrimiento de mielina o aislante se destruye, los impulsos nerviosos al cerebro se interrumpen y distorsionan.
El resultado es la esclerosis múltiple; múltiple porque varias áreas del cerebro y la médula espinal se afectan, esclerosis porque se forman parches endurecidos de tejido cicatricial en lugar de la mielina que se ha destruido.
¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple?
Los enfermos suelen presentar diversos síntomas, frecuentemente aparecen en forma simultánea y pueden ser leves, moderados o severos como:
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- Cansancio.
- Hormigueo.
- Trastornos en la sensibilidad.
- Alteraciones del equilibrio.
- temblor involuntario.
- Rigidez.
- Espasticidad.
- Debilidad en las extremidades.
- Alteraciones en la vista.
- Alteraciones en el funcionamiento de la vejiga o intestinos.
Ocasionalmente pueden presentarse cambios en las funciones mentales como olvidos o confusión.
Signos de alerta
La esclerosis múltiple es conocida como “la enfermedad de las mil caras”, ya que la manifestación de sus síntomas se presenta de acuerdo a la localización de las lesiones afectadas del sistema nervioso central.
Los signos de alerta son:
- Pérdida de la agudeza visual con dolor de algún ojo (neuritis óptica)
- Signos medulares (mielitis transversa).
- Alteraciones de la sensibilidad.
- Alteraciones de los movimientos finos.
- Alteraciones en la marcha
- Alteraciones en el equilibrio.
- Pérdida de la fuerza motora.
Esta enfermedad es muy activa si no detectada a tiempo; es decir, avanza progresivamente llegando a ser factor de discapacidad por el número de lesiones y actividad aguda que provoca.
¿Quién puede padecer esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple se presenta frecuentemente en adultos jóvenes y se observa con mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres; al igual que en las personas de raza blanca más que en los negros y los orientales.
Aún se desconocen las causas. La esclerosos múltiple se detecta con mayor frecuencia en personas que viven en climas fríos, como en norte de Estados Unidos y Europa; los científicos no entienden este fenómeno, pero algunos estudios sugieren que el lugar de nacimiento y el lugar donde se vivió los primeros 15 años son los factores de predisposición más importantes.
Esclerosis múltiple en México
En México, se calcula que existen cerca de 20 mil pacientes diagnosticados con esclerosis múltiple.
La prevalencia de esta enfermedad en el territorio nacional es de aproximadamente 15 a 17 pacientes por cada 100 mil habitantes, lo que representa una cifra baja comparada con otras naciones.