Millones de personas se han remangado la camisa para recibir la vacuna contra el COVID-19, pero ¿por qué no se han bajado los pantalones? ¿Por qué recibimos la mayoría de las vacunas en nuestros brazos?
Como profesora asociada de enfermería con experiencia en salud pública y como madre de dos niños curiosos, respondo esta pregunta con bastante frecuencia. Entonces, aquí está la ciencia detrás de por qué recibimos la mayoría de las vacunas en nuestro brazo.
Vale la pena señalar que la mayoría de la vacunas, no todas, se administran en el músculo; esto se conoce como inyección intramuscular. La vacuna contra el coronavirus se administra por vía oral. Otras se administran justo debajo de la piel o por vía subcutánea; piense en la vacuna contra el sarampión, las paperas o la rubéola. Sin embargo, muchos otros se administran en el músculo.
Pero, ¿por qué es tan importante el músculo? ¿Importa la ubicación? ¿Y por qué el músculo del brazo, llamado deltoides, en la parte superior del hombro?
Los músculos tienen células inmunes
Los músculos constituyen un excelente lugar para la administración de vacunas porque el tejido muscular contiene importantes células inmunitarias. Estas células inmunes reconocen el antígeno, una pequeña parte de un virus o bacteria introducida por la vacuna que estimula una respuesta inmunitaria. En el caso de la vacuna contra el COVID-19, no se trata de introducir un antígeno, sino de administrar un modelo para producir antígenos.
Las células inmunitarias del tejido muscular recogen estos antígenos y los presentan a los ganglios linfáticos. La inyección en el tejido muscular mantiene la vacuna localizada, lo que permite que las células inmunitarias den la alarma a otras células inmunitarias y se pongan a trabajar.
Una vez que las células inmunitarias del músculo reconocen una vacuna, éstas transportan el antígeno a los vasos linfáticos. Los ganglios linfáticos, componentes clave de nuestro sistema inmunológico, contienen más células inmunitarias que reconocen los antígenos en las vacunas y comienzan el proceso inmunológico de creación de anticuerpos.
Los grupos de ganglios linfáticos se encuentran en áreas cercanas a los sitios de administración de la vacuna. Por ejemplo, muchas vacunas se inyectan en el deltoides porque está cerca de los ganglios linfáticos ubicados justo debajo de la axila. Cuando las vacunas se administran en el muslo, los vasos linfáticos no tienen que viajar mucho para llegar al grupo de ganglios linfáticos en la ingle.
Los músculos mantienen la acción localizada
El tejido muscular también tiende a mantener localizadas las reacciones a la vacuna. La inyección de una vacuna en el músculo deltoides puede provocar inflamación local o dolor en el lugar del pinchazo. Si se inyectan ciertas vacunas en el tejido graso, aumenta la posibilidad de una reacción de irritación e inflamación porque el tejido graso tiene un suministro de sangre deficiente, lo que conduce a una mala absorción de algunos componentes de la vacuna.
Las vacunas que incluyen el uso de adyuvantes o componentes que mejoran la respuesta inmune al antígeno, deben administrarse en un músculo para evitar una irritación e inflamación generalizadas. Los adyuvantes actúan de diversas formas para estimular una respuesta inmunitaria más fuerte.
Otro factor decisivo más es el tamaño del músculo. Los adultos y los niños de tres años o más tienden a recibir vacunas en la parte superior del brazo en el deltoides. Los niños más pequeños reciben sus vacunas a la mitad del muslo porque los músculos de sus brazos son más pequeños y están menos desarrollados.
Otra consideración durante la administración de la vacuna es la conveniencia y la aceptabilidad del paciente. ¿Te imaginas bajarte los pantalones en una clínica de vacunación masiva? Arremangarse la camisa es mucho más fácil y preferido. Los brotes de enfermedades infecciosas, como en la temporada de gripe o en medio de epidemias como la del COVID-19, requieren que nuestro sistema de salud pública vacune a la mayor cantidad de personas posible en poco tiempo. Por estas razones, se prefiere una inyección en el brazo simplemente porque la parte superior es fácilmente accesible.
A fin de cuentas, cuando se trata de la vacuna contra la gripe y la vacuna contra el COVID-19, para la mayoría de los adultos y niños, el brazo es la ruta de vacunación preferida.
* Puedes leer la nota original dando clic aquí.
* Por Libby Richards, profesora asociada en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Purdue.
* The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
