Los funcionarios estadounidenses y chinos iniciaron dos días de conversaciones destinadas a extender su tregua arancelaria más allá de la fecha límite de mediados de agosto y encontrar formas de mantener los lazos comerciales y, al mismo tiempo, salvaguardar la seguridad económica.
El viceprimer ministro chino, He Lifeng, y el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, encabezan las delegaciones hasta el martes en Estocolmo, su tercera reunión en menos de tres meses.
La agenda incluye debates sobre la posible extensión de la tregua arancelaria actual, así como sobre los gravámenes estadounidenses vinculados al tráfico de fentanilo y las compras chinas de petróleo ruso e iraní sancionado.
La reunión comenzó un día después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, anunciara un acuerdo con la Unión Europea antes de la fecha límite del 1 de agosto para cerrar acuerdos con decenas de países. Las conversaciones con Pekín avanzan por otro camino, con tasas para China muy superiores a las de otras grandes economías.
“Llegamos a estas reuniones con mucha fuerza, tras haber cerrado acuerdos con la UE, Japón y muchos otros”, declaró el representante comercial de EU, Jamieson Greer, en una entrevista este lunes con MSNBC, antes de llegar con Bessent al lugar. “El hecho de que nos reunamos regularmente con ellos para abordar estos temas nos da una buena base para estas negociaciones”.
En una intervención en Escocia el domingo para anunciar el acuerdo con la UE, Trump ofreció una breve actualización sobre las relaciones de Washington con Pekín. “Estamos muy cerca de un acuerdo con China. De hecho, prácticamente llegamos a un acuerdo con China, pero veremos cómo evoluciona”, declaró sin entrar en detalles.
Bessent dijo en los últimos días que Estados Unidos usaría la reunión de esta semana para determinar qué es “probable que sea una extensión” de la pausa arancelaria actual, y agregó: “Creo que el comercio está en un muy buen lugar con China”.
Cualquier avance podría allanar el camino para que Trump se reúna con su homólogo Xi Jinping, posiblemente en torno a una importante cumbre a finales de este año en Corea del Sur. El líder chino invitó a Trump, junto con la primera dama Melania Trump, a visitar China mediante una llamada telefónica el mes pasado, pero aún no se ha fijado una fecha.
Ofreciendo una sutil visión de cómo se podría organizar la logística de las conversaciones entre las dos naciones, la ministra de Finanzas sueca, Elisabeth Svantesson, escribió en una publicación en las redes sociales la semana pasada que representantes de Estados Unidos y China se acercaron a ella durante una reunión del Grupo de los 20 en Sudáfrica a principios de este mes para proponer celebrar sus negociaciones arancelarias en Suecia.
En el centro del regateo entre las mayores economías del mundo se encuentra el férreo control de Pekín sobre los imanes de tierras raras, utilizados para fabricar desde vehículos eléctricos hasta armas de alta tecnología, y las restricciones de Washington a los chips de vanguardia esenciales para la IA. La batalla por los controles de exportación se ha convertido en un componente crucial de las negociaciones comerciales.
Reducir los aranceles del 20 por ciento al fentanilo que Trump impuso debido a las acusaciones de Estados Unidos de que empresas chinas suministran los productos químicos utilizados para fabricar esta droga ilegal también es una alta prioridad para Pekín, escribieron analistas de Eurasia Group en una nota la semana pasada, citando reuniones recientes con funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública. Funcionarios del ministerio viajaron a las conversaciones de Ginebra en mayo y probablemente irán a Estocolmo, escribieron los analistas.
Si bien China ha negado ser responsable del flujo de esta droga mortal, el mes pasado reforzó los controles sobre dos sustancias químicas que pueden utilizarse para fabricar el opioide. A principios de este mes, Trump elogió estas medidas. “China ha estado ayudando”, declaró a la prensa. “Estamos hablando con ellos y están dando pasos importantes”.
Para Estados Unidos, las recientes acciones chinas no son suficientes, ya que eran necesarias para cumplir con las medidas de las Naciones Unidas, según una persona familiarizada con las negociaciones comerciales. Las posibilidades de reducir el arancel del 20 por ciento en esta ronda de negociaciones son muy escasas, añadió la persona, que pidió no ser identificada por tratarse de asuntos delicados, aunque señaló que todo podría cambiar a capricho de Trump.
China estaría dispuesta a cooperar más en materia de fentanilo, dijo Sun Chenghao, profesor de la Universidad de Tsinghua en Beijing, pero Estados Unidos tendría que eliminar los aranceles relacionados, dejar de culpar a Beijing por lo que ve como un problema interno estadounidense y proporcionar evidencia concreta de los crímenes.
La comunidad empresarial estadounidense sigue teniendo esperanzas de que haya avances, y Sean Stein, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-China, dijo a Bloomberg TV que el movimiento sobre el fentanilo presenta la “mayor oportunidad” en las conversaciones.
“Eso reduce los aranceles del lado estadounidense, lo que abre la puerta para que China reduzca los aranceles, lo que nos permite vender productos agrícolas, aviones, automóviles y energía”, dijo.
Negociaciones podrían incluir compras de crudo sancionado por parte de China
En sus comentarios al anunciar las conversaciones, Bessent indicó que las negociaciones ahora pueden abarcar una gama más amplia de temas, incluyendo potencialmente las continuas compras por parte de Beijing de petróleo sancionado de Rusia e Irán.
Los medios estatales chinos ya han rechazado esa idea. “China no participará” en estos intentos de utilizar a Pekín para destruir la economía rusa, declaró la semana pasada Lv Xiang, experto estadounidense de la Academia China de Ciencias Sociales, al tabloide estatal Global Times.
En contraste, las importaciones chinas de tres importantes productos energéticos procedentes de EU se redujeron prácticamente a cero en junio, lo que marca la primera vez en casi tres años que el país asiático no importó crudo de su principal rival. Las entregas de petróleo crudo, gas natural licuado y carbón estadounidenses han estado sujetas a aranceles chinos del 10 por ciento al 15 por ciento desde febrero.
El gobierno de Xi ha comenzado a reducir algunas de sus otras medidas de represalia desde que ambas partes se reunieron el mes pasado en Londres. Fundamentalmente, Pekín ha incrementado los envíos de imanes de tierras raras, mientras que Estados Unidos flexibilizó las restricciones a la venta de semiconductores menos avanzados a China.
En otro posible gesto de buena voluntad, al anunciarse las conversaciones en Suecia este mes, China reveló que había suspendido una investigación antimonopolio sobre la unidad local del fabricante químico estadounidense DuPont de Nemours.
La colosal producción manufacturera de China también será un tema de conversación para el equipo de Trump.
Bessent dijo que Estados Unidos espera ver a China “reducir parte de este exceso de producción manufacturera que está produciendo y concentrarse en construir una economía de consumo”.
