El presidente Donald Trump ha bajado su tono confrontativo con China en un esfuerzo por asegurar una cumbre con su homólogo Xi Jinping y un acuerdo comercial con la segunda economía más grande del mundo, dijeron personas familiarizadas con las deliberaciones internas.
Seis meses después del inicio de su segundo mandato, Trump ha suavizado su dura retórica de campaña, centrada en el enorme déficit comercial de Estados Unidos con China y la consiguiente pérdida de empleos. Esta postura más cálida contrasta con sus amenazas contra otros socios comerciales de devastar sus economías con aranceles.
Trump ahora se centra en cerrar acuerdos de compra con Pekín —similares a los que forjó durante su primer mandato— y en celebrar victorias rápidas en lugar de abordar las causas profundas de los desequilibrios comerciales. China registró un superávit comercial récord en el primer semestre del año en un contexto de auge de las exportaciones.
El martes 15 de julio, el presidente estadounidense dijo que lucharía contra China “de manera muy amistosa”.
En las reuniones con su personal, Trump es a menudo la voz menos agresiva de la sala, dijeron algunas personas.
¿Por qué Donald Trump es ‘suavecito’ con China?
Los funcionarios de la administración destacaron que a Trump siempre le ha gustado personalmente Xi Jinping y señalaron momentos de su primer mandato en los que, no obstante, impuso amplias restricciones a Huawei y aranceles a la mayoría de las exportaciones chinas.
La estrategia flexible de Trump y su abandono de las políticas agresivas prometidas han preocupado a los responsables políticos de su administración, así como a sus asesores externos, según las fuentes. Esta semana no hizo más que exacerbar la preocupación de que las anteriores líneas rojas de Estados Unidos con China sean ahora negociables.
Permitir que Nvidia venda nuevamente su chip H20, menos avanzado y enfocado en China (algo que varios funcionarios de alto nivel habían dicho que no estaba sobre la mesa) revirtió el enfoque declarado del propio gobierno de mantener las tecnologías estadounidenses más críticas fuera de las manos de Beijing.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, citó el mes pasado los controles de H20 como evidencia de la dureza de la administración hacia China cuando fue presionado por senadores que temían que Estados Unidos pudiera intercambiar semiconductores avanzados por minerales de tierras raras del país asiático.
Si bien Estados Unidos aún requerirá aprobación para tales exportaciones (una restricción que el expresidente Joe Biden se negó a imponer), algunos funcionarios de Trump se han opuesto en privado a otorgar licencias que, según ellos, solo envalentonarán a los campeones tecnológicos de China, dijeron las personas.
Otros han argumentado con éxito que permitir que Nvidia compita con Huawei en su propio territorio es esencial para ganar la carrera de la IA con China. Esta postura, defendida por el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, ha cobrado fuerza dentro de la administración, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Trump mantendrá conversaciones con sus socios comerciales
Trump tiene la última palabra en todas las decisiones comerciales, según declaró un portavoz de la administración. El presidente ha “luchado constantemente por la igualdad de condiciones para los trabajadores y las industrias estadounidenses, y la administración continúa manteniendo conversaciones productivas con todos nuestros socios comerciales”, declaró el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.
En un nuevo esfuerzo por aliviar las tensiones, las autoridades estadounidenses se preparan para retrasar la fecha límite del 12 de agosto, cuando los aranceles estadounidenses sobre China volverán al 145 por ciento tras el vencimiento de una tregua de 90 días. Bessent indicó en una entrevista con Bloomberg Television esta semana que la fecha límite era flexible.
Una persona familiarizada con los planes afirmó que la tregua arancelaria podría extenderse tres meses más. Esto ocurre mientras Trump está implementando aranceles para otros países, incluidos aliados clave, y amenazando con más medidas en industrias como la farmacéutica y la de semiconductores.
¿Cuándo se reuniría Trump con Xi Jinping?
La semana pasada, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, afirmó que era probable una cumbre entre Trump y Xi. Rubio, quien fuera uno de los más firmes defensores de la línea dura contra China en el Senado, afirmó haber tenido una reunión “muy constructiva y positiva” el viernes con el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi.
Mientras tanto, algunos funcionarios de la administración se centran en lograr que China acepte comprar un volumen de bienes y servicios estadounidenses aún por determinar, según fuentes familiarizadas con el asunto. Esto podría disipar las preocupaciones de Trump sobre el déficit comercial, pero no contribuirá significativamente a cerrar la enorme brecha comercial a largo plazo.
‘Tibieza’ de Trump genera divisiones en sus asesores
La gestión más moderada de Trump hacia China está generando divisiones entre sus asesores. Algunos miembros de su equipo comercial quieren mantener una línea dura contra Pekín y han prometido en privado que los controles a las exportaciones nunca formarán parte de las negociaciones comerciales, según fuentes familiarizadas con sus deliberaciones.
Sin embargo, durante las negociaciones comerciales del mes pasado en Londres, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, declaró abiertamente que los recientes controles a las exportaciones —oficialmente justificados por motivos de seguridad nacional— también estaban diseñados para “molestar” a Pekín.
Y esta semana, junto con Bessent y el zar de la IA y las criptomonedas de la Casa Blanca, David Sacks, afirmó abiertamente que permitir la venta de algunos chips Nvidia menos avanzados a China forma parte de las negociaciones comerciales en curso.
Este desarrollo plantea interrogantes sobre hasta qué punto Trump negociaría la eliminación de medidas de seguridad nacional si China lo exigiera. Algunos asesores de línea dura temen que sea inevitable una nueva reducción de los controles sobre chips, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Otros sostienen que permitir la venta de H20, que son mucho menos potentes que los mejores modelos de Nvidia, dista mucho de exportar ese hardware de vanguardia, algo que, según afirman, no está en discusión.
“Quieren vender a los chinos lo suficiente para que sus desarrolladores se vuelvan adictos a la tecnología estadounidense”, dijo Lutnick el martes en CNBC.
¿Tiene EU aliados en Europa y Asia contra China?
Aliados y empresas de Europa y Asia, cuya ayuda Estados Unidos busca para presionar al sector tecnológico chino, siguen de cerca la situación. Funcionarios gubernamentales e industriales de esas regiones han recibido el mensaje de que la estrategia de Washington está sujeta a cambios, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Media docena de funcionarios de la industria tecnológica que han interactuado con el equipo de Trump sobre China dijeron que a menudo salen de las reuniones queriendo detalles solo para ver que los objetivos centrales evolucionan en discusiones posteriores.
En muchos casos, los responsables de la política tecnológica china han tomado decisiones sin involucrar a las oficinas que históricamente han tenido un papel importante.
Las restricciones impuestas en mayo a las ventas de software de diseño de chips a China, que ya se han revertido, formaron parte de una serie de medidas del Departamento de Comercio que sorprendieron a muchos dentro de la administración, según informó Bloomberg.
La decisión sobre los chips H2O también fue muy restringida, según personas familiarizadas con el asunto. Otras medidas que se han estado considerando durante meses, como sanciones a los gigantes chinos de chips y un intento de imponer restricciones a las filiales tecnológicas chinas, se han pospuesto mientras las autoridades buscan un acuerdo comercial.
Pero Trump también es conocido por cambiar de rumbo respecto a China a menudo y, a veces, rápidamente después de tomar una posición, como fue el caso cuando cumplió con el pedido personal de Xi de levantar las sanciones al gigante chino de telecomunicaciones ZTE en 2018.
También es susceptible a las críticas por su enfoque, lo que podría indicar que Trump podría cambiar su tono una vez más.
“El presidente Trump está decidido a lograr un acuerdo con China, pero podría ser efímero”, afirmó Derek Scissors, experto en China del American Enterprise Institute. “El déficit comercial de Estados Unidos es mucho mayor en lo que va de año y el nuevo presupuesto impulsará la demanda de importaciones en el cuarto trimestre. Si se reporta un déficit comercial récord para 2025, todo está perdido, incluso con China”.
Pekín no ha ocultado que cree tener la ventaja. En Londres, los funcionarios estadounidenses se sorprendieron por el alarde que sus homólogos chinos mostraban ante la situación en la que se encuentran, según fuentes cercanas al intercambio.
La influencia del país asiático reside en su control sobre los imanes de tierras raras y su capacidad para instrumentalizar la dependencia estadounidense de dichos suministros. China exige ahora a las empresas que entreguen datos confidenciales y vuelvan a solicitar licencias de exportación de tierras raras cada seis meses.
