Los funcionarios canadienses están abiertos a considerar límites a la cantidad de madera blanda que se puede exportar a Estados Unidos para tratar de resolver algunas de las fricciones comerciales entre los países, según el líder de Columbia Británica.
“Creemos que realmente existe una oportunidad para que la madera sea uno de los primeros acuerdos y triunfos que se logren”, dijo el primer ministro David Eby en una entrevista con Bloomberg News.
“Una de las peticiones que la coalición estadounidense ha hecho durante años ha sido una cuota: que haya una cantidad fija de madera que pueda provenir de Canadá”, dijo. “Y creo que, por primera vez, hay cierta disposición a dialogar sobre cómo podría ser eso”.
Provincias plantean propuestas para resolver disputa maderera con EU
Los ministros de gobierno de las provincias de Canadá han mantenido conversaciones con la administración del primer ministro Mark Carney para “presentar propuestas que históricamente han estado fuera de la mesa”, dijo Eby, cuya provincia es el mayor exportador de madera del país y hogar de importantes productores como Canfor Corp. y West Fraser Timber Co.
El objetivo de un acuerdo de cuotas sería estabilizar el acceso a materiales de construcción asequibles para los estadounidenses y asegurar empleos para los trabajadores canadienses, dijo el primer ministro.
Según datos de Statistics Canada, el año pasado Columbia Británica y Quebec combinaron el 64 por ciento de todas las exportaciones canadienses de madera.
No está claro el interés actual de Estados Unidos por un acuerdo con Canadá sobre la madera. El gobierno de Carney ha cumplido con varias exigencias del presidente estadounidense Donald Trump, incluyendo un aumento inmediato del gasto en defensa y la eliminación del impuesto canadiense a los servicios digitales; sin embargo, Trump envió a Carney una carta la semana pasada amenazando con elevar el arancel estadounidense sobre algunos productos canadienses al 35 por ciento.
Trump también ha ordenado al Departamento de Comercio que estudie el potencial daño a la seguridad nacional de la importación estadounidense de madera extranjera, lo que podría presagiar aranceles adicionales.
Por otro lado, los constructores de viviendas estadounidenses han advertido que las políticas arancelarias de Trump son inflacionarias y podrían incrementar los costos de construcción en casi 11 mil dólares por vivienda. Canadá representa casi una cuarta parte del suministro de madera blanda en Estados Unidos, según la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas.
Trump ha estado en una nueva ola de aranceles este mes. Anunció nuevos impuestos a la importación de cobre, afirmó que probablemente impondrá gravámenes a los productos farmacéuticos pronto y envió cartas a sus socios comerciales con propuestas de aranceles elevados, aunque en ocasiones minimizó su disposición a negociar.
“Tenemos aranceles vigentes porque queremos aranceles y queremos que el dinero ingrese a Estados Unidos”, dijo Trump a los periodistas el martes.
Un representante de Dominic LeBlanc, el ministro responsable del comercio entre Canadá y Estados Unidos, no respondió a una solicitud de comentarios sobre las declaraciones de Eby.
Vieja disputa por subsidios reaviva tensiones entre Canadá y EU por la madera
Las quejas de Estados Unidos sobre la madera blanda canadiense se remontan a décadas atrás. Los productores madereros estadounidenses afirman que los aserraderos canadienses reciben subsidios injustos porque los gobiernos provinciales establecen tarifas bajas para la tala de madera en tierras públicas. Canadá lo niega.
Ambas partes alcanzaron una tregua en 2006, cuando Canadá acordó una estructura que contemplaba el aumento de los gravámenes de exportación a su madera durante los períodos en que los precios del mercado se situaban por debajo de cierto nivel. Dicho acuerdo expiró en 2015.
El tiempo apremia para mitigar los crecientes costos que impone esta disputa. Los aranceles antidumping estadounidenses aumentarán pronto. Junto con un aumento de los derechos compensatorios previsto para finales de este año, es posible que los aranceles totales estadounidenses sobre la madera blanda canadiense se dupliquen con creces hasta alcanzar el 34.5 por ciento.
Canadá ha impugnado legalmente los gravámenes estadounidenses a la madera, lo que significa que miles de millones de dólares en derechos que se han recaudado se encuentran en depósito, y hay esperanzas de que el dinero pueda ser devuelto a las empresas.
