Yat-Gai Au no estaba en sus oficinas de Hong Kong cuando su fortuna tuvo una vertiginosa subida y alcanzó los 33 mil millones de dólares. Tampoco cuando perdió más de la mitad de su patrimonio.
Los titulares de la sede de Regencell Bioscience Holdings afirmaron en ambas ocasiones que Au solo realiza visitas breves, antes de rechazar a los periodistas.
La firma, una empresa de medicina tradicional china que cotiza en el Nasdaq y está constituida en las Islas Caimán, ocupa la novena planta de una torre en la bulliciosa Causeway Bay de Hong Kong, incluyendo una zona de recepción con una gran mesa de ping pong.
Historia de ascenso y caída de Regencell
Aún se sabe poco sobre la pequeña empresa, que registraba pérdidas, cuyas acciones se dispararon un 82 mil por ciento y que repentinamente hicieron a Au, director ejecutivo, más rico en teoría que algunos magnates de la ciudad como Li Ka-shing, por su participación del 86 por ciento de toda la empresa.
La fugacidad de su vertiginoso repunte cautivo y desconcertado a observadores desde Estados Unidos hasta Hong Kong.
Morning Brew, una popular cuenta de negocios en X, alertó sobre el movimiento de sus acciones y se preguntó: “¿Me estoy perdiendo algo?”.
Los reguladores de Estados Unidos, que monitorean de cerca las fuertes oscilaciones de los precios de las acciones, pronto podrían plantearse la misma pregunta, según los expertos.
La Autoridad Reguladora de la Industria Financiera, organismo de control de los agentes de bolsa, advirtió reiteradamente que las acciones pequeñas y baratas son más susceptibles al fraude.
Estas empresas pueden ser blanco de esquemas de bombeo y venta, en los que los estafadores inflan el precio de las acciones y las venden rápidamente.
Mientras tanto, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) mostró cada vez más cautelosa con las empresas que cotizan en las bolsas estadounidenses y que tienen su sede en el extranjero, y Regencell cumple ambos requisitos.
El 4 de junio, el regulador instó al público a opinar sobre la necesidad de modificar la definición de lo que se denomina emisor privado extranjero, lo que podría limitar el número de empresas que pueden optar a un estatus especial que les permita evitar la presentación de informes financieros trimestrales o la divulgación de cuándo sus ejecutivos compran o venden acciones de la empresa.
“Este es un ejemplo de movimientos muy inusuales en el precio de las acciones”, declaró Richard Harris, fundador y director ejecutivo de Port Shelter Investment Management en Hong Kong. “Estos movimientos sin duda podrían despertar el interés de los investigadores”.
Regencell no respondió a correos electrónicos ni llamadas telefónicas solicitando comentarios sobre el rendimiento de sus acciones y la fortuna de su fundador. Las acciones de la compañía cayeron un 74 por ciento desde su máximo, lo que redujo la participación de Au a aproximadamente 8.600 millones de dólares al 26 de junio.
De dos años de pérdidas a una subida en sus acciones
Fundada en 2014, la principal línea de negocio de Regencell es la comercialización y concesión de licencias de tratamientos tradicionales para el TDAH y el trastorno del espectro autista desarrollados por el padre del fundador, Sik-Kee Au. Tiene derechos exclusivos sobre sus fórmulas medicinales tradicionales, registradas bajo el nombre de Brain Theory.
La firma registró pérdidas netas de 4.4 y 6.1 millones de dólares, respectivamente, para los ejercicios fiscales que finalizaron en junio de 2024 y 2023, según los documentos presentados. Su puesto de director médico ha estado vacante desde que el último médico que ocupaba el puesto renunció en 2022.
El joven Au estudió en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley, y trabajó en Deutsche Bank AG a finales de los 90.
Sufría de trastornos de aprendizaje y del habla, tenía malas notas y un temperamento incontrolable, según un video publicado en la cuenta de Instagram de la empresa.
La misión de Regencell es “mejorar y salvar vidas mediante una fórmula natural y holística de medicina tradicional china para tratar el TDAH y el TEA”, según el mismo video.
La cuenta oficial de Instagram de la compañía cuenta con más de medio millón de seguidores. Base de seguidores que consiguió gracias a campañas en redes sociales en la plataforma que ofrecían entradas gratuitas para los conciertos de Taylor Swift en Estados Unidos y Asia.
El segundo mayor accionista de la compañía es Digital Mobile Venture, empresa propiedad del taiwanés Samuel Chen y su esposa Fiona Chang.
Chen fue un inversor cuyas primeras inversiones en Zoom Video Communications le generaron una fortuna cuando las acciones de la compañía se dispararon casi un mil 500 por ciento durante la pandemia.
Chen, Chang y sus hijos poseen una participación del 55 por ciento en Polaris Group, empresa de biotecnología con sede en Taipéi que desarrolla medicamentos contra el cáncer. También es el mayor accionista de Sonix Technology, proveedor de circuitos integrados que cotiza en la bolsa de Taipéi.
Reguladores de EU estarían detrás por anomalías en la acción Regencell
Si bien antes se monitoreaban manualmente las fluctuaciones bruscas de precios, la SEC y la FINRA ahora cuentan con programas para detectar automáticamente las anomalías del mercado, según Erik Gordon, profesor de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan.
También pueden obligar a las empresas a compartir información si saben por qué el precio de sus acciones se disparó o se desplomó, o si los directivos aprovecharon el momento álgido.
La ausencia de ganancias o ingresos en Regencell no es una señal de alerta automática; muchas compañías farmacéuticas en etapas iniciales tienen finanzas similares, dijo.
El 18 de junio, dos hombres y una mujer llegaron a la oficina de Regencell en Hong Kong para solicitar información sobre el tratamiento del TDAH y la demencia.
Dijeron haber leído sobre el aumento de las acciones antes de llegar. Los visitantes también fueron rechazados. Un empleado les explicó que sus empleados no eran médicos y los dirigió al sitio web de la empresa.
“Las compañías farmacéuticas en fase inicial pueden subir de uno a cuatro dólares en 90 segundos si hay noticias de que uno de sus fármacos en desarrollo está teniendo éxito en un ensayo clínico”, dijo Gordon. En este caso, “lo interesante es que no hay noticias”.
