Las aerolíneas mundiales sintieron el peso del creciente conflicto en Medio Oriente, ya que los intercambios de misiles obligaron a las compañías a navegar por una amplia franja de territorio, alterar los horarios de despegue y dar la vuelta a los aviones en pleno vuelo.
Qatar suspendió los vuelos sobre su espacio aéreo la noche del lunes, poco antes de que Irán lanzara un ataque con misiles contra una base aérea estadounidense en el país alrededor de las 19:45 hora local. La medida de Qatar paralizó las operaciones de la aerolínea que lleva su nombre y obligó a suspender vuelos de docenas de aerolíneas, como Etihad, Emirates y FlyDubai. Otros estados del Golfo Pérsico siguieron el ejemplo, como Baréin y Kuwait.
Los vuelos con origen y destino en el Aeropuerto Internacional de Dubái, el centro de conexiones más transitado del mundo, se suspendieron temporalmente y la ruta hacia el oeste no está disponible actualmente, según un memorando interno de Emirates Airlines al que tuvo acceso Bloomberg News.
Los Emiratos Árabes Unidos también cerraron su espacio aéreo como medida de precaución, según una persona familiarizada con el asunto. Sin embargo, los vuelos estaban llegando y saliendo de los EAU después de que más de 10 aeronaves fueran desviadas durante el cierre, según una publicación en la red social X de Flightradar24, un proveedor de datos de aviación.
Decenas de vuelos con destino al Golfo de varias aerolíneas comerciales fueron desviados a aeropuertos más seguros en la capital egipcia, El Cairo, India y Bélgica, incluidos los de Londres y Zúrich a destinos como Dubai y Qatar, según datos de la consultora de aviación Cirium.
Las interrupciones son las más graves hasta la fecha para el tráfico aéreo en la región. Qatar Airways opera globalmente desde su centro de operaciones en Doha, conectando más de 170 destinos en todo el mundo.
Turkish Airlines suspendió sus vuelos a destinos del Golfo, incluyendo Dubái, sede de uno de los aeropuertos con mayor tráfico del mundo, mientras que otras aerolíneas, como Singapore Airlines y British Airways, cancelaron vuelos.
Los últimos acontecimientos indican una intensificación de la guerra entre Israel e Irán después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, se uniera a la lucha el domingo al atacar las instalaciones nucleares iraníes. La drástica escalada y las represalias iraníes amenazan con perturbar las economías, que hasta entonces habían estado protegidas de las consecuencias de las hostilidades regionales.
Catar y la cercana Dubái llevan décadas convirtiéndose en potencias mundiales de la aviación, lo que significa que cualquier restricción o cierre total de los servicios aéreos tiene graves consecuencias para la industria turística. Doha y Dubái se encuentran a poca distancia de Irán, al otro lado del Golfo Pérsico y no lejos del Estrecho de Ormuz, una arteria marítima clave para el suministro mundial de petróleo, que se ha convertido en un punto álgido del creciente conflicto.
Dubái es la sede de Emirates, la aerolínea internacional más grande del mundo. El Aeropuerto Internacional Hamad de Doha, capital de Catar, se encuentra entre los diez más grandes, con más de 500 vuelos diarios. Juntos, gestionan gran parte del tráfico aéreo en Oriente Medio y son puntos de conexión para viajes de larga distancia entre Asia, Europa y Norteamérica.
Habían evitado suspensiones anteriores, limitadas a los países vecinos de Israel y a los cielos de las naciones por donde pasan los misiles iraníes.
Antes de los ataques estadounidenses del domingo, Teherán había amenazado con atacar bases estadounidenses en el Golfo Pérsico si Washington intervenía y cerrar Ormuz. La base de Al Udeid en Qatar alberga el cuartel general regional del Comando Central de EU, que supervisa las actividades militares estadounidenses en Oriente Medio.
Es la base estadounidense más grande en la región, mientras que Bahréin alberga la Quinta Flota de la Armada de Estados Unidos.
“Un conflicto cada vez más amplio en torno al Estrecho de Ormuz podría amenazar con interrumpir el tráfico aéreo mundial, especialmente si se impusieran restricciones de vuelos a centros de conexión clave en Catar y los Emiratos Árabes Unidos”, escribieron los analistas de Bloomberg Intelligence, Eric Zhu y George Ferguson, en una nota anterior.
Aerolíneas asiáticas y británicas evitan zona de conflicto
Excluyendo a las aerolíneas locales, las aerolíneas indias, como IndiGo, Turkish Airlines y British Airways, se encuentran entre las más expuestas.
Singapore Airlines ha suspendido los vuelos a Dubai desde la ciudad-estado desde el domingo por preocupaciones de seguridad.
British Airways desvió un vuelo con destino a Dubái a Zúrich tras alcanzar el espacio aéreo de Arabia Saudita la madrugada del domingo, según datos de Flightradar24. Otro avión regresó a Heathrow tras haber llegado hasta Egipto.
La aerolínea con sede en Londres suspendió previamente las rutas a Bahréin hasta finales de mes debido a limitaciones operativas y restricciones del espacio aéreo.
Las aerolíneas asiáticas también han tomado medidas para proteger a los pasajeros y las tripulaciones. Japan Airlines anunció previamente que sus vuelos entre el aeropuerto Haneda de Tokio y Doha evitarían el espacio aéreo sobre el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán. Air India evitará progresivamente el uso de cierto espacio aéreo sobre el Golfo Pérsico en los próximos días.
Incluso antes de los ataques estadounidenses, varias aerolíneas estadounidenses y europeas habían suspendido sus vuelos a los Emiratos Árabes Unidos y Qatar después de que Israel comenzara a bombardear Irán.
Los cielos sobre grandes franjas del Medio Oriente han sido restringidos varias veces durante los últimos 20 meses, lo que dificulta volar a través de Israel, Jordania, Líbano, Siria, Irak e Irán.
Los cierres han obligado a las aerolíneas a cancelar vuelos en rutas rentables, gastar más en combustible para aviones y pasar por países que suelen evitar, como Afganistán, para evitar cielos peligrosos. También han provocado cientos de vuelos interrumpidos y miles de pasajeros varados.
Israel comenzó a permitir vuelos salientes después de suspenderlos desde sus últimos ataques contra Irán a partir del 13 de junio. Se espera que Tel Aviv permita que unos mil pasajeros por día salgan del país desde el Aeropuerto Ben Gurion y Haifa.
El Reino Unido está organizando un vuelo chárter para los ciudadanos británicos que quieran salir de Israel, mientras que Alemania envió un avión de transporte militar para extraer a los ciudadanos y Francia dijo que también planea vuelos de repatriación.
“Todo depende de cuánto dure esto”, dijo Ziad Daoud, economista jefe de mercados emergentes de Bloomberg Economics, sobre las consecuencias de las cancelaciones de vuelos. “Si hubiera una suspensión de vuelos durante uno o dos días, no habría ningún impacto, pero si se prolonga, obviamente es un problema”.
