A pesar de la destrucción causada por la Fuerza Aérea de Estados Unidos al programa nuclear iraní, las imágenes satelitales muestran que los estrategas militares tuvieron cuidado de no atacar los reactores de una instalación de investigación clave.
En el último informe de daños del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) destacan la ausencia de tres reactores de investigación que operan en el Centro de Tecnología e Investigación Nuclear de Isfahán.
Uno de los llamados reactores de fuente de neutrones en miniatura, fabricado por China en 1991, funciona con 900 gramos (2 libras) de uranio apto para bombas.
Funcionarios estadounidenses afirmaron el fin de semana que la evaluación de los daños finales causados por la decisión del presidente Donald Trump de unirse a Israel en el ataque a Irán llevará tiempo. Sin embargo, a medida que surgen más imágenes, las instalaciones de Isfahán parecen haber quedado intactas intencionalmente, según cuatro altos funcionarios en Viena, quienes pidieron no ser identificados a cambio de discutir información sensible.
La junta de gobernadores del OIEA convocó una sesión de emergencia el lunes en la capital austriaca para debatir los ataques en curso contra el programa nuclear iraní. El ataque a un reactor nuclear en funcionamiento, aunque sea de baja potencia como los de Isfahán, podría sentar un grave precedente, dijeron los funcionarios.
Los inspectores del Organismo exigieron a la República Islámica que les informara sobre la ubicación actual de sus reservas de uranio altamente enriquecido; sin embargo, Irán advirtió que los ataques han perjudicado gravemente los esfuerzos diplomáticos internacionales para detener la proliferación de armas atómicas.
Los ataques estadounidenses han “asestado un golpe fundamental e irreparable al régimen internacional de no proliferación, demostrando de forma concluyente que el marco vigente del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) se ha vuelto ineficaz”, declaró a la prensa el enviado de Irán ante el OIEA, Reza Najafi.
El TNP fue el gran acuerdo alcanzado hace medio siglo. Otorgó a signatarios como Irán acceso a tecnologías nucleares con la condición de que no intentaran fabricar armas. Dado que gran parte de la tecnología es de doble uso —con aplicaciones en ámbitos civiles y militares—, el tratado encomienda al OIEA garantizar que el material nuclear no se desvíe.
Ingenieros iraníes utilizaron los reactores de investigación de Isfahán para estudiar las reacciones atómicas mediante la irradiación de diferentes materiales. El llamado análisis de activación de neutrones jugó un papel crucial en los primeros esfuerzos de Estados Unidos por construir armas nucleares, pero posteriormente, se convirtió en una técnica valiosa para la industria y la medicina nuclear.
Una de las presuntas ubicaciones del minirreactor colinda con un edificio destruido junto a una plaza arbolada y pavimentada. La estructura dañada probablemente fue diseñada para que científicos de alto nivel y otro personal se reunieran después de usar el reactor, según un analista.
Además de atacar el sitio de Isfahán, ubicado a 450 kilómetros al sur de Teherán, Estados Unidos utilizó aviones furtivos B-2 cargados con penetradores de artillería masiva, conocidos como bombas GBU-57, para intentar destruir los sitios subterráneos de enriquecimiento de uranio de Irán en Natanz y Fordow.
Imágenes satelitales tomadas el domingo de Fordow y distribuidas por Maxar Technologies mostraron cráteres, posibles entradas de túneles derrumbadas y agujeros en la cima de una montaña. Los riesgos ambientales provocados por los ataques estadounidenses e israelíes hasta el momento se han mantenido localizados, según el OIEA.
“Los tres sitios atacados por Estados Unidos —incluyendo también Isfahán y Natanz— contenían material nuclear en forma de uranio enriquecido a diferentes niveles, lo que puede causar contaminación radiactiva y química dentro de las instalaciones atacadas”, dijo el domingo el Director General del OIEA, Rafael Mariano Grossi.
Solo después de la irradiación de uranio enriquecido, ya sea en una bomba o en un reactor nuclear, es probable que se propaguen consecuencias más peligrosas.
El OIEA escribió la semana pasada que un impacto directo en el único reactor nuclear operativo de Irán, en Bushehr, tendría consecuencias “muy graves”, ya que provocaría una liberación muy elevada de radiactividad.
Si bien un impacto en las unidades operativas de Isfahán no provocaría una catástrofe de igual magnitud, sí marcaría otra escalada significativa del conflicto.
