El presidente estadounidense, Donald Trump, afirma que sus aranceles impulsarán un “renacimiento manufacturero”. Pero los propios aranceles están dificultando aún más esa tarea, ya de por sí monumental.
Para construir y expandir fábricas, las empresas necesitan maquinaria y materias primas, muchas de las cuales suelen ser importadas y ahora están sujetas a diversos aranceles punitivos. Esto agrava una serie de obstáculos preexistentes para cumplir la promesa de Trump de reindustrializar Estados Unidos, que ha perdido 6.8 millones de empleos en el sector manufacturero desde 1979 debido a la migración de la producción a países con precios más bajos y al aumento de la automatización.
Escasez de mano de obra, mano de obra más cara, cadenas de suministro globales: la pandemia de COVID-19 puso de relieve los enormes desafíos que supone la relocalización de fábricas. Ahora, la caótica reforma de la política comercial de Trump ha añadido incertidumbre a los productores, que necesitan cierta seguridad sobre los aranceles —cuán elevados se mantendrán y por cuánto tiempo— antes de realizar inversiones a largo plazo.
“Los obstáculos son enormes”, afirmó Gordon Hanson, profesor de la Escuela Kennedy de Harvard y uno de los autores de un artículo que acuñó el término “shock chino” para referirse a la pérdida de la industria manufacturera estadounidense debido a la importación de productos más baratos. “Mi instinto me dice que no va a suceder”.
Aranceles de Trump costaron más empleos manufactureros de los que crearon
Nora Orozco quiere abrir una fábrica en Texas con 200 nuevos empleos para su empresa de calzado Evolutions Brands y, con el tiempo, trasladar la producción desde México. Pero esos planes están en suspenso porque necesita comprar equipo que solo proviene de China, y los aranceles de Trump han más que duplicado el costo.
“Me gusta la idea de la deslocalización, pero esto nos la hace imposible”, dijo Orozco, quien, junto con muchos otros ejecutivos, ha presentado más de mil 100 solicitudes individuales de exclusión arancelaria para maquinaria fabricada en China. Más de la mitad de los productos importados de Estados Unidos son insumos para la manufactura, según la Asociación Nacional de Fabricantes.
Tanto presidentes demócratas como republicanos han intentado revitalizar el sector manufacturero estadounidense, que alcanzó su máximo empleo en 1979, pero ahora representa solo el 8 por ciento de la fuerza laboral. El sector tenía casi medio millón de vacantes en marzo, según los últimos datos disponibles de la Oficina de Estadísticas Laborales, y un análisis de Deloitte para 2024 mostró que 1.9 millones de empleos manufactureros podrían quedar vacantes en la próxima década.
La Casa Blanca cita estudios que concluyeron que los aranceles de Trump durante su primer mandato crearon miles de empleos. Sin embargo, otras investigaciones de la Reserva Federal muestran que los aranceles de Trump costaron más empleos manufactureros de los que crearon debido al aumento de los costos de los insumos y a los aranceles de represalia.
También durante el primer mandato de Trump, más de 231 mil empleos se vieron afectados por empresas que trasladaron su trabajo al extranjero, basándose en solicitudes de Asistencia Federal para el Ajuste Comercial (TAA), que ayudaron a los trabajadores que perdieron sus empleos o horas de trabajo debido a la deslocalización de la producción. Más de la mitad se encontraban en el sector manufacturero, y la cifra total fue superior a la del último mandato de Barack Obama.
Los obstáculos de la industria manufacturera en EU
La administración Trump ha promocionado anuncios de empresas que invierten en Estados Unidos, incluyendo un compromiso de 500 000 millones de dólares por parte de Apple. Sin embargo, muchos de esos anuncios eran provisionales o ya estaban en desarrollo. Las empresas que podrían trasladar su producción afirman que están postergando la decisión porque desconocen si los aranceles son permanentes o simplemente una herramienta para negociar acuerdos comerciales.
Los fabricantes también citan los mayores costos laborales y el cumplimiento de las regulaciones en Estados Unidos, así como la falta de infraestructura adecuada, como razones que desalientan la relocalización. Las reducciones de impuestos y la desregulación durante el primer mandato de Trump impulsaron un aumento en los anuncios de empleos en fábricas nacionales, pero estos disminuyeron con su primera guerra comercial, según datos recopilados por la Iniciativa de Relocalización, una organización sin fines de lucro que aboga por el regreso de la manufactura a Estados Unidos.
A la hora de evaluar cuánto tiempo llevaría recuperar esos puestos de trabajo, es importante diferenciar entre construir grandes fábricas desde cero y fabricantes que podrían aumentar rápidamente la producción en plantas existentes que están operando a menos de su capacidad total, dijo Harry Moser , el fundador del grupo.
“Las grandes plantas de ensamblaje son aquellas en las que se necesitarán años, y la incertidumbre hará que eso no suceda hasta que las empresas crean que todo está estabilizado y sepan cuáles serán las reglas”, dijo Moser.
Estados Unidos nunca volverá a una época como la de los años 1950, cuando abundaban los empleos manufactureros que exigían poca cualificación y un tercio de la fuerza laboral total trabajaba en esa industria, dijo Jay Bryson, economista jefe de Wells Fargo & Co.
“¿Volverán las plantas de fabricación a Estados Unidos? Sin duda”, dijo Bryson en un seminario web el 10 de abril. “Pero no se equivoquen, no vamos a volver a 1955”.
