El poder ejecutivo de la Unión Europea propuso este martes prohibir las importaciones de carbón de Rusia en lo que serían las primeras sanciones de la UE contra la lucrativa industria energética del país por su guerra en Ucrania .
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que la UE necesitaba aumentar la presión sobre el presidente ruso, Vladimir Putin, después de lo que describió como “crímenes atroces” cometidos en Kiev, con evidencia de que las tropas rusas podrían haber matado deliberadamente a civiles ucranianos.
Von der Leyen dijo que la prohibición de las importaciones de carbón tiene un valor de 4 mil millones de euros (4 mil 400 millones de dólares) por año y que la UE ya ha comenzado a trabajar en sanciones adicionales, incluidas las importaciones de petróleo.
No mencionó el gas natural, con consenso entre los 27 países de la UE sobre el combustible utilizado para generar electricidad y calentar hogares difíciles de asegurar en medio de la oposición de miembros dependientes del gas como Alemania, la economía más grande del bloque.
Hasta ahora, Europa no había estado dispuesta a apuntar a la energía rusa por temor a que hundiera a la economía europea en una recesión.
La dependencia de Europa del petróleo, el gas natural y el carbón rusos significa que encontrar la unanimidad en las medidas energéticas es una tarea difícil, pero los informes recientes de asesinatos de civiles han aumentado la presión para que la UE imponga sanciones más duras.
Estados Unidos y Reino Unido anunciaron previamente que estaban cortando el petróleo ruso . Los países individuales de la UE han anunciado esfuerzos para reducir su dependencia energética de Rusia: Polonia dice que planea bloquear las importaciones de carbón y petróleo del país, mientras que Lituania dijo que ya no usa gas natural ruso .
“Tomar una posición clara no solo es crucial para nosotros en Europa sino también para el resto del mundo”, dijo von der Leyen. “Una postura clara contra la guerra de elección de Putin. Una posición clara contra la masacre de civiles. Y una posición clara contra la violación de los principios fundamentales del orden mundial”.
La experta en política energética Simone Tagliapietra del grupo de expertos Bruegel en Bruselas dijo que el carbón representaba 20 millones de euros en ingresos para Rusia desde Europa por día a precios actuales, en comparación con los 850 millones por día del petróleo y el gas.
La prohibición del carbón “es importante porque rompe el tabú de la energía”, dijo, pero no es “un cambio de juego. ... Apuntar al carbón por el momento es demasiado prudente, es demasiado simbólico y el tiempo para las medidas simbólicas se ha ido”.
“No es con el carbón que Putin puede enriquecerse o mantener la financiación de la guerra. El gran flujo de dinero es ciertamente petróleo y gas, no carbón, y ese es el problema”.
La propuesta aún debe ser adoptada por unanimidad por los 27 países de la UE y está incluida en un nuevo paquete de sanciones.
Otras medidas propuestas por el brazo ejecutivo de la UE incluyen sanciones a más personas y cuatro bancos rusos clave, entre ellos VTB, el segundo banco ruso más grande.
“Estos cuatro bancos, que ahora cortamos totalmente de los mercados, representan el 23% de la participación de mercado en el sector bancario ruso”, dijo von der Leyen. “Esto debilitará aún más el sistema financiero de Rusia”.
El bloque también prohibiría la entrada de buques rusos y buques operados por rusos en los puertos de la UE, con excepciones para artículos esenciales como productos agrícolas y alimentarios, ayuda humanitaria y energía.
También se propusieron otras prohibiciones de exportación específicas, por valor de 10.000 millones de euros, en sectores que abarcan computadoras cuánticas, semiconductores avanzados, maquinaria sensible y equipos de transporte.
“Con esto, continuaremos degradando la base tecnológica y la capacidad industrial de Rusia”, dijo von der Leyen.
Pero la energía era el foco. El comisario de comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, dijo que el 62% de las exportaciones de Rusia a la UE fueron hidrocarburos el año pasado.
“Si realmente queremos afectar la economía de Rusia, ahí es donde debemos mirar”, dijo. “Y eso es exactamente lo que está sujeto a discusiones sobre este paquete de sanciones”.
Debido a sus ambiciones climáticas, la UE se ha estado alejando del carbón durante años. El uso de carbón cayó de 1200 millones de toneladas al año a 427 millones de toneladas entre 1990 y 2020, pero las importaciones aumentaron del 30 al 60 por ciento del uso del carbón.
La Unión Europea importó el 53 por ciento de la hulla de Rusia en 2020, lo que representó el 30 por ciento del consumo de hulla de la UE.
El carbón ruso sería más fácil de reemplazar que el gas natural porque el carbón llega por barco y hay múltiples proveedores globales. La asociación de importadores de carbón de Alemania dijo el mes pasado que el carbón ruso podría ser reemplazado “en unos pocos meses”.
Pero el cambio significaría una mayor demanda de importaciones de Europa y precios globales más altos del carbón, con efectos significativos en las economías emergentes y desarrolladas que también dependen del carbón.
