Ucrania informó la recuperación de un suburbio estratégicamente importante de Kiev, mientras las fuerzas rusas ocupaban otras áreas cercanas a la capital y presionaban para atacar el asediado puerto sureño de Mariupol.
Explosiones y ráfagas de disparos sacudieron Kiev, y un humo negro se elevó desde un punto en el norte. Se podía escuchar un fuego de artillería intensificado desde el noroeste, donde Rusia ha tratado de rodear y capturar varias áreas suburbanas de la capital, un objetivo crucial.
Residentes refugiados en casa o bajo tierra bajo un toque de queda de 35 horas impuesto por las autoridades de la ciudad que se extiende hasta el miércoles por la mañana.
Las fuerzas rusas también continuaron con el asedio de Mariupol después de que los defensores de la ciudad portuaria del sur rechazaran las demandas de rendición, y los civiles que huían describieron bombardeos implacables y cadáveres tirados en las calles. Pero la ofensiva terrestre del Kremlin en otras partes del país avanzó lentamente o no avanzó en absoluto , rechazada por ataques letales de los ucranianos.
Este martes las tropas ucranianas expulsaron a las fuerzas rusas del suburbio de Makariv en Kiev después de una feroz batalla, dijo el Ministerio de Defensa de Ucrania. El territorio recuperado permitió a las fuerzas ucranianas retomar el control de una carretera clave y bloquear a las tropas rusas para que no rodearan Kiev desde el noroeste.
Aún así, el Ministerio de Defensa dijo que las fuerzas rusas pudieron tomar parcialmente otros suburbios del noroeste, Bucha, Hostomel e Irpin, algunos de los cuales habían estado bajo ataque casi desde que el ejército ruso invadió hace casi un mes.
La invasión de Rusia ha expulsado a más de 10 millones de personas de sus hogares , casi una cuarta parte de la población de Ucrania antes de la guerra, según Naciones Unidas. La ONU ha confirmado 953 muertes de civiles y dice que el número real es probablemente mucho mayor.
Las estimaciones de las bajas militares rusas en la dura guerra han sido difíciles de obtener y varían, pero incluso las cifras conservadoras de los funcionarios occidentales se encuentran en miles. Rusia no ha dado una actualización desde que dijo el 2 de marzo que 498 soldados habían muerto en acción en Ucrania. El periódico pro-Kremlin Komsomolskaya Pravda de Rusia, citando al Ministerio de Defensa, informó brevemente el lunes que casi 10 mil soldados rusos habían muerto. El informe se eliminó rápidamente y el periódico culpó a los piratas informáticos. El Kremlin se negó a comentar el martes.
Más allá del terrible costo humano, la guerra ha sacudido el consenso de seguridad global posterior a la Guerra Fría, ha puesto en peligro el suministro mundial de cultivos clave, incluido el trigo, y ha generado repetidamente preocupaciones de que podría desencadenar un accidente nuclear.
El ministro de recursos naturales de Ucrania dijo que los incendios forestales cerca de la planta de energía nuclear de Chernobyl se han extinguido y que los niveles de radiación en el área están dentro de lo normal. Los incendios no son raros en el área, pero generan preocupación sobre la posible liberación de radiación de las consecuencias de la explosión de 1986 y el incendio en la planta.
Se han expresado preocupaciones por la seguridad en la planta fuera de servicio desde que fue incautada por las fuerzas rusas el mes pasado. El suministro de energía se cortó temporalmente en medio de los combates a principios de este mes, y la agencia reguladora nuclear de Ucrania dijo el lunes que los monitores de radiación alrededor de la planta habían dejado de funcionar.
Al enfrentarse a una resistencia inesperadamente dura, las fuerzas del presidente ruso, Vladimir Putin, están concentrando cada vez más su poder aéreo y artillería en las ciudades de Ucrania y los civiles que viven allí. Un alto funcionario de defensa de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato para discutir la evaluación del ejército, dijo que Rusia había aumentado sus salidas aéreas, realizando hasta 300 en un período de 24 horas.
Funcionarios estadounidenses y británicos dicen que Kiev sigue siendo el principal objetivo de Rusia. El grueso de las fuerzas de Moscú permanece a millas del centro, pero los misiles y la artillería han destruido edificios de apartamentos y un gran centro comercial, que quedó en ruinas humeantes después de ser golpeado el domingo por la noche por ataques que mataron a ocho personas, según funcionarios de emergencia.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, quien se dirigirá a Europa más adelante en la semana para reunirse con aliados, sugirió el lunes por la noche que lo peor podría estar por venir.
“La espalda de Putin está contra la pared”, dijo Biden. “Él no estaba anticipando el alcance o la fuerza de nuestra unidad. Y cuanto más esté su espalda contra la pared, mayor será la severidad de las tácticas que pueda emplear”.
Biden reiteró las acusaciones de que Putin está considerando recurrir al uso de armas químicas o biológicas, aunque el portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo el martes que Estados Unidos no ha visto evidencia que sugiera que el uso de tales armas sea “inminente”.
Las conversaciones para poner fin a los combates continuaron por video, pero no lograron cerrar el abismo entre los dos lados. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo a la televisión ucraniana el lunes por la noche que estaría preparado para considerar renunciar a cualquier oferta de Ucrania para unirse a la OTAN, una demanda rusa clave, a cambio de un alto el fuego, la retirada de las tropas rusas y una garantía de la seguridad de Ucrania.
Zelenskyy también sugirió que Kiev estaría abierta a futuras discusiones sobre el estatus de Crimea, que Rusia tomó en 2014, y áreas de la región oriental de Donbas en manos de separatistas respaldados por Rusia. Pero dijo que ese era un tema para otro momento.
Como parte de una serie de discursos a las legislaturas extranjeras para recabar apoyo para Ucrania, Zelenskyy habló con los legisladores italianos el martes y les dijo que el puerto asediado de Mariupol había sido completamente destruido por el ataque ruso. También habló con el Papa Francisco.
“Imagínese una Génova completamente incendiada”, dijo a los legisladores absortos, citando una ciudad portuaria italiana de un tamaño similar. Los funcionarios de Mariupol dijeron el 15 de marzo que al menos 2.300 personas habían muerto en el asedio y no han dado una actualización desde entonces. Zelenskyy dijo que 117 niños habían muerto en la guerra hasta el momento.
Algunas personas lograron huir de Mariupol, donde semanas de bombardeos rusos cortaron el suministro de electricidad, agua y alimentos y cortaron la comunicación con el mundo exterior. El ayuntamiento dijo el martes que más de mil 100 personas que habían escapado de la ciudad sitiada se dirigían en un convoy de autobuses a otra ciudad al noroeste de Mariupol.
Pero la Cruz Roja dijo que un convoy de ayuda humanitaria que intentaba llegar a la ciudad en conflicto con suministros que se necesitaban desesperadamente aún no había podido ingresar.
Encaramado en el Mar de Azov, Mariupol es un puerto crucial para Ucrania y se encuentra a lo largo de un tramo de territorio entre Rusia y Crimea. El asedio de Mariupol aisló la ciudad del mar y permitió a Rusia establecer un corredor terrestre hacia Crimea.
Pero no está claro qué parte de la ciudad tiene, y los residentes que huyen dicen que la lucha continúa calle por calle. El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo el martes que sus fuerzas seguían defendiendo la ciudad y habían destruido una lancha patrullera rusa y un complejo de guerra electrónica. El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que su inteligencia mostró que “las fuerzas ucranianas continúan rechazando los intentos rusos de ocupar” la ciudad.
Los que lograron salir de Mariupol hablaron de una ciudad devastada.
“Mariupol está destruida en casi un 99 por ciento”, dijo Viktoria Totsen, de 39 años, quien logró escapar de la ciudad y cruzar a Polonia. “Nos bombardearon durante los últimos 20 días. Durante los últimos cinco días, los aviones volaban sobre nosotros cada cinco segundos y arrojaban bombas por todas partes: en edificios residenciales, jardines de infancia, escuelas de arte, en todas partes”.
En total, más de 8 mil personas escaparon a zonas más seguras el lunes a través de corredores humanitarios, incluidas unas 3 mil de Mariupol, dijo la viceprimera ministra Iryna Vereshchuk.
En general, más de 3.5 millones de personas han huido de Ucrania, mientras que otros 6.5 millones han sido desplazados dentro del país.
Matthew Saltmarsh, portavoz de la agencia de refugiados de la ONU, calificó la velocidad y la escala de personas que huyen del peligro en Ucrania como “sin precedentes en la memoria reciente”.
