Atrás quedaron los días en que un coche importado significaba un coche extranjero. Y ninguna empresa lo demuestra mejor que General Motors.
El gigante de Detroit importó más autos a Estados Unidos el año pasado que cualquier otro fabricante, incluso la japonesa Toyota Motor. Casi la mitad de los vehículos que GM vendió en Estados Unidos el año pasado (1.23 millones) se fabricaron en el extranjero, según la firma de investigación GlobalData. Esto incluye muchos de sus modelos más asequibles, como los SUV Chevrolet Trax y Buick Envista de fabricación coreana, cuyos bajos precios dependen de una producción a bajo costo.
Ningún fabricante de automóviles estadounidense tiene más que perder en la guerra comercial del presidente Donald Trump. Trump ha impuesto aranceles del 25 por ciento a los automóviles importados, argumentando que es una respuesta a las barreras injustas que enfrentan los automóviles fabricados en Estados Unidos en otros países.
Sin embargo, los aranceles han obligado a GM a luchar para gestionar gravámenes de hasta 5 mil millones de dólares este año, que, a pesar de algunas compensaciones, reducirán drásticamente las ganancias antes de intereses e impuestos de 2025 en aproximadamente un 20 por ciento, según estimaciones de la compañía.
Otros fabricantes de automóviles estadounidenses —las mismas empresas a las que Trump dice intentar ayudar— también sufrirán, si bien no tanto como GM.
Salvo Tesla y startups como Lucid Group y Rivian Automotive, todas fabrican automóviles en otros países para venderlos en Estados Unidos. Ford Motor anunció el lunes que se enfrenta a un arancel de 2 mil 500 millones de dólares este año, que pretende compensar con un ahorro de costes de mil millones de dólares.
“Antes, cuando comprabas un Toyota, este se fabricaba en Japón, y cuando comprabas un Chevy, se fabricaba aquí, en Estados Unidos”, dijo Erik Gordon, profesor de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan. “Ahora, algunos Toyota se fabrican en Japón y otros en Estados Unidos. Y si compras un Chevy, puede que se haya fabricado en el extranjero”.
Las acciones de GM han caído más del 14 por ciento este año debido a los aranceles y la incertidumbre económica. Entre los fabricantes de automóviles estadounidenses, solo Ford, con la menor exposición arancelaria, ha visto sus acciones subir este año. Las acciones de GM subieron menos del 1 por ciento, hasta los 45,66 dólares, a las 9:32 h en Nueva York.
GM utilizará recortes de costos para compensar el 30 por ciento del impacto arancelario, en lugar de subir los precios de sus autos, según declaró a la prensa el director financiero Paul Jacobson la semana pasada. También está trasladando la producción de algunos modelos, incluyendo camionetas, a sus fábricas estadounidenses. Los analistas afirman que GM podría obtener cierto alivio si se logra un nuevo acuerdo comercial con Corea del Sur, donde la compañía opera tres fábricas.
“Hay conversaciones en curso con socios comerciales clave que también podrían tener un impacto”, declaró Mary Barra, directora ejecutiva de GM, en una carta a los accionistas el 1 de mayo. “Seguiremos siendo ágiles y disciplinados”.
GM dijo en un correo electrónico que no puede comentar sobre su estrategia de importación.
Corea del Sur, clave en la estrategia global de autos económicos de GM
El fabricante de automóviles sigue comprometido con sus operaciones en Corea, que desempeñan un papel fundamental como base de exportación global para los modelos de menor precio de GM, dijo un funcionario de la compañía, que pidió no ser identificado porque los planes son confidenciales.
GM, Ford y Stellantis NV, empresa matriz de Chrysler, importaron en conjunto 2.2 millones de automóviles a Estados Unidos el año pasado, lo que equivale aproximadamente al 28 por ciento de todos los automóviles que cruzaron la frontera estadounidense desde países extranjeros.
Presionaron agresivamente a la Casa Blanca para obtener una exención de aranceles y obtuvieron una suspensión parcial el 29 de abril cuando Trump acordó aplicar gradualmente los aranceles a las autopartes durante dos años, lo que dio tiempo a las empresas para trasladar la producción a Estados Unidos. También las eximió del pago de gravámenes adicionales sobre materiales como el acero y el aluminio.
Stellantis importa aproximadamente el 44 por ciento de los Chrysler, Dodge, Jeep y Ram que vende en Estados Unidos. Ford tiene una menor exposición, ya que depende de las importaciones para aproximadamente el 21 por ciento de sus ventas nacionales.
Sin embargo, no es solo la gran cantidad de importaciones de GM lo que la hace tan vulnerable a los aranceles de Trump. También lo es la ubicación de algunas de sus fábricas en el extranjero.
Los automóviles fabricados en Corea se llevan la peor parte de los aranceles del 25 por ciento que entraron en vigor el 3 de abril, lo que representa 2 mil millones de dólares de la exposición de GM a las importaciones. GM también importó casi 55 mil automóviles el año pasado desde China, que ahora enfrenta un arancel del 145 por ciento.
En contraste, los vehículos que GM y otros fabricantes de Detroit producen en Canadá o México enfrentan aranceles más bajos, debido a que Trump concedió una exención a los autos que cumplen con el tratado de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá que negoció durante su primer mandato. Ford anunció el lunes que busca fabricar más autopartes en Estados Unidos, pero no tiene planes de reducir la producción en dos plantas mexicanas que producen la camioneta pequeña Maverick, la SUV Bronco Sport y el Mustang Mach-E eléctrico.
La historia de GM en Corea se remonta a más de 50 años. La compañía creció hasta convertirse en el tercer mayor fabricante de automóviles de Corea del Sur tras adquirir los activos de Daewoo Motors en 2002. El país es ahora esencial para que GM pueda producir vehículos económicos como el Trax o el Chevrolet Trailblazer, ambos con precios desde menos de 25 mil dólares, y exportarlos a nivel mundial.
Jeff Schuster, exvicepresidente de investigación de GlobalData, proyecta que los fabricantes de automóviles que venden en EU dejarán de fabricar 1.5 millones de vehículos, en su mayoría de bajo precio, debido a que los aranceles los harán menos competitivos. Esto agravaría la crisis de asequibilidad de los automóviles en EU, donde el precio promedio de un auto nuevo supera los 48 mil dólares, un 21 por ciento más que hace cinco años.
“Esto sí elimina el mercado de entrada y, obviamente, perjudica a los compradores que ya están en ese sector”, dijo Schuster. “El daño colateral para ese consumidor probablemente sea mayor de lo previsto”.
El objetivo principal de Trump es fabricar más automóviles en Estados Unidos, y en cierta medida, ya lo está consiguiendo. La coreana Hyundai Motor, que importó más de 1.1 millones de automóviles a Estados Unidos el año pasado, anunció en marzo un plan de expansión de 21 mil millones de dólares en EU, con el objetivo de duplicar la producción en el país. Toyota, por su parte, ha intensificado la fabricación en Estados Unidos, y casi la mitad de los automóviles que vendió en el país en 2024 provendrán de fábricas nacionales.
“Nuestra filosofía siempre ha sido construir donde vendemos y comprar donde construimos”, declaró Toyota en un comunicado. “Con más de 50 mil millones de dólares invertidos en EU, incluyendo 10 plantas de fabricación y más de 49 mil empleos directos, cumplimos plenamente con el acuerdo comercial T-MEC y seguiremos profundizando nuestras inversiones en Estados Unidos”.
Incluso si Trump logra obligar a las empresas a fabricar más vehículos en EU, es posible que no genere un auge de empleos. Los fabricantes de automóviles encontrarán maneras de proteger sus ganancias y compensar los mayores costos de producción en Estados Unidos, según Mark Wakefield, líder del mercado automotriz global de la consultora AlixPartners.
“Si trasladas un trabajo de México a Estados Unidos, vas a sumar más ventas de robots que empleos, porque vas a terminar automatizando muchas cosas”, dijo.
