El jugador Wander Franco, campocorto dominicano de Tampa Bay Rays de las Grandes Ligas, fue condenado este jueves en su país a dos años de pena suspendida por cargos de abuso sexual y psicológico al mantener relaciones sentimentales con una menor de edad.
La polémica de Wander Franco, de 24 años, termina con una sentencia suspendida de dos años, que le libera de ir a prisión, pero deberá cumplir con múltiples condiciones para mantener esa condición.
En forma simultánea, la madre de la menor con la que Franco sostuvo relaciones fue condenada a 10 años de prisión por explotación sexual y lavado de activos.
El pelotero se mantuvo cabizbajo durante casi toda la exposición del tribunal y durante la lectura de la sentencia y no quiso hablar con los periodistas tras salir de la sala de audiencias.
Irina Ventura, la abogada de Franco, advirtió que apelará el fallo de la jueza: “Evidentemente, no se hizo justicia”.
¿Qué hizo Wander Franco y por qué libró la cárcel?
Wander Franco fue arrestado el año pasado tras ser acusado de tener una relación de cuatro meses con una niña de 14 años (él tenía 21), y de transferir miles de dólares a la madre de ella para consentir la relación ilegal.
El pelotero también enfrentaba cargos de explotación sexual y comercial contra una menor, y de trata de personas; sin embargo, fue hallado inocente de esos cargos.
La jueza Jakayra Veras García dijo que Franco tomó una decisión equivocada: “Mírenos, Wander”, le dijo la jueza al anunciar el fallo. “No se acerque a menores de edad a fines sexuales. Si no le gustan personas muy cercanas de su edad, tiene que esperar su tiempo”.
El Tribunal Colegiado de la provincia de Puerto Plata (República Dominicana) dictaminó que el pelotero fue víctima de extorsión y chantaje por parte de la madre de la menor con la que sostuvo un noviazgo “consentido”.
En su sentencia, la corte justificó la decisión de declarar los dos años de pena suspendida debido al tiempo que Wander Franco permaneció en prisión preventiva.
El Ministerio Público había solicitado una pena de 5 años de reclusión para el jugador del cuadro interior de los Rays y de 10 contra la madre de la menor, la cual cumplirá la pena completa.
“Al parecer era ella la que entendía que manejaba el bate en las Grandes Ligas”, dijo Veras en referencia a la madre y a su petición de que Franco pagara la escuela y otros gastos de su hija.
La corte le impuso el pago de una multa de 10 salarios mínimos del sector público: 100,000 pesos dominicanos, es decir, alrededor de 32 mil pesos mexicanos.
¿Qué sigue para Wander Franco?
La decisión supone que el jugador pueda dar comienzo al proceso para reintegrarse a Tampa Bay, equipo para el que firmó en noviembre de 2021 un contrato de 11 temporadas por 182 millones de dólares, que incluye una opción para el equipo en la temporada de 2033.
En esa oportunidad recibió un bono de 5 millones de dólares por la firma del contrato.
Tras el fallo del jueves, las Grandes Ligas emitieron un escueto comunicado en el que notaron que habían llegado a un acuerdo colectivo sobre violencia intrafamiliar, agresión sexual y abuso de menores. Ello “refleja nuestro compromiso con estos asuntos (...) Estamos al tanto del veredicto de hoy en el juicio de Wander Franco y concluiremos nuestra investigación en el momento apropiado”.
Mientras Franco esperaba el juicio en libertad condicional, fue arrestado nuevamente en noviembre del año pasado tras lo que las autoridades dominicanas llamaron un altercado por una mujer. Fue acusado de portar ilegalmente una Glock 19 semiautomática que, según la policía, estaba registrada a nombre de su tío. Ese caso aún está pendiente en el tribunal.
Cronología del caso de Wander Franco
- Noviembre de 2021: Wander Franco firma un contrato por 11 años y 182 millones de dólares con los Rays de Tampa Bay, asegurando su futuro hasta 2032 como una de las grandes promesas de MLB.
- Agosto de 2023: Autoridades en la República Dominicana anuncian que investigan a Franco por presunta relación con una menor de edad. Franco, entonces de 22 años, ve interrumpida su carrera con Tampa Bay, que lo coloca en licencia administrativa.
- Enero de 2024: Franco es arrestado formalmente en República Dominicana, acusado de abuso sexual por una relación de cuatro meses con una adolescente de 14 años, además de transferir miles de dólares a la madre de la menor para consentir la relación.
- Enero de 2024 (posteriormente): Tampa Bay coloca a Franco en la lista restringida, lo que detiene el pago de su salario mientras permanece alejado del equipo. La razón es que necesita una nueva visa estadounidense, la cual no puede gestionar debido al proceso legal abierto.
- Noviembre de 2024: Franco es arrestado nuevamente mientras estaba en libertad condicional, tras un altercado relacionado con otra mujer. En ese arresto, las autoridades dominicanas le acusan de portar de forma ilegal una pistola Glock 19 registrada a nombre de su tío. Ese caso sigue pendiente.
- Wander Franco es declarado culpable de abuso sexual y recibe una sentencia suspendida de dos años.
- Es absuelto de cargos de explotación sexual, explotación comercial contra una menor y trata de personas.
- La jueza Jakayra Veras García emite fuertes comentarios dirigidos a Franco y a la madre de la menor, quien sí fue condenada a una sentencia completa de prisión.
- Los fiscales habían solicitado cinco años de cárcel para Franco y diez para la madre de la adolescente.
- La defensa de Franco anuncia que apelará el fallo.
- Tras el fallo: Grandes Ligas (MLB) publica un comunicado en el que reconoce el veredicto y señala que su investigación propia sobre violencia intrafamiliar, agresión sexual y abuso de menores sigue en curso.
