Los funcionarios de salud de Estados Unidos redujeron su umbral para las recomendaciones de enmascaramiento de COVID-19, una señal de que el gobierno federal está pasando a una nueva fase de su respuesta pandémica, que prioriza la protección de hospitales y personas vulnerables sobre la prevención general de infecciones.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades introdujeron el viernes un nuevo sistema de tres niveles para clasificar los riesgos locales de COVID-19. En áreas donde los riesgos del virus son bajos, los funcionarios dijeron que la mayoría de las personas pueden ir sin máscaras en lugares públicos cerrados, como restaurantes o centros comerciales.
En áreas de riesgo medio donde el virus está teniendo algún impacto en el sistema de atención médica, las personas que tienen un riesgo potencial mayor de padecer COVID-19 grave deben hablar con su médico sobre el uso de máscaras, según las nuevas pautas. Menos de un tercio de la población se encuentra en áreas de alto riesgo donde se deben exigir máscaras en espacios públicos interiores, en comparación con el 82 por ciento bajo el régimen anterior.
Las recomendaciones también se aplican a las escuelas: la primera actualización de la orientación escolar desde julio. Si bien los CDC recomendaron anteriormente máscaras para las escuelas independientemente del nivel de riesgo de la comunidad, la recomendación actualizada es un requisito solo en áreas de alto riesgo.
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, dijo que estaba eliminando el mandato de máscara escolar del estado, a partir del lunes, siguiendo la recomendación de los CDC. Antes del anuncio de los CDC, las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York eliminaron el requisito de que los estudiantes usen máscaras al aire libre a partir del 28 de febrero.
Por ahora, las máscaras seguirán siendo necesarias dentro de las escuelas de Nueva York, pero el alcalde Eric Adams dijo que está ansioso por quitar todas las máscaras de la ciudad.
Los distritos escolares deben actuar con cautela en respuesta al anuncio de los CDC, teniendo siempre en cuenta la salud y la seguridad de los estudiantes, los educadores y sus familias, dijo Becky Pringle, presidenta de la Asociación Nacional de Educación, que representa a millones de maestros de Estados Unidos.
“Con la disminución de las tasas de COVID-19 en todo el país, somos optimistas de que se avecinan días mejores para nuestros estudiantes, educadores, padres y comunidades”, dijo. “Si se justifica un cambio en la pandemia, debemos estar preparados para aplicar lo que hemos aprendido en los últimos dos años para evitar pérdidas más trágicas”.
Si bien la atención se centra en la invasión de Ucrania por parte de Rusia, es probable que el presidente Joe Biden se refiera a la evolución de la respuesta a la pandemia en su discurso sobre el Estado de la Unión la próxima semana.
Los nuevos medicamentos, como Paxlovid de Pfizer, pueden prevenir la hospitalización o la muerte en el 90 por ciento de los pacientes infectados de alto riesgo. Además, las inyecciones a base de proteínas de Novavax y la asociación Sanofi-GlaxoSmithkline Plc que pueden ser más aceptables para los que dudan en vacunarse se están acercando al mercado.
La variante ómicron altamente transmisible y su subvariante de propagación aún más rápida, BA.2, ahora dominan el mundo. Aún así, los datos indican que la cepa causa una enfermedad menos grave que las versiones anteriores, como la delta, lo que da a los funcionarios de salud una mayor confianza para eliminar algunas defensas.
“Diría que soy cautelosamente optimista”, dijo Philip Landrigan, epidemiólogo y director del Programa de Salud Pública Global del Boston College. “Parece que nos estamos moviendo hacia un estado endémico, pero ciertamente tenemos que estar atentos al resto del mundo y estar muy alerta ante la posibilidad de que surjan nuevas variaciones del virus”.
Las máscaras han sido emblemáticas de la lucha contra el COVID, y su uso ha sido controvertido, ya que los funcionarios de salud originalmente dijeron que tenían poco impacto fuera de los entornos de atención médica y luego las recomendaron mucho más ampliamente.
Si bien algunos opositores han afirmado los efectos negativos para la salud de las máscaras, los epidemiólogos atribuyen su uso a la prevención de la transmisión del coronavirus, que se propaga principalmente a través de pequeñas gotas exhaladas.
